La Chine est le leader mondial dans la construction de réacteurs nucléaires qui produisent de l’électricité pour contribuer à stimuler le développement économique et à atteindre ses objectifs de zéro émission.
Chantier de construction de la centrale nucléaire de Xuong Giang à Hainan, en Chine. Photo : China News
La Chine compte 21 réacteurs nucléaires en construction, d'une capacité totale de plus de 21 gigawatts d'électricité, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Ce chiffre représente 2,5 fois le nombre de réacteurs nucléaires en construction dans n’importe quel autre pays. L'Inde possède le deuxième plus grand nombre de réacteurs nucléaires en construction, avec huit, capables de produire plus de 6 gigawatts d'électricité. La troisième place revient à la Turquie avec 4 réacteurs et une capacité totale prévue de 4,5 gigawatts, selon CNBC . (Un gigawatt d’électricité suffit à alimenter une ville de taille moyenne.)
« En fait, la Chine est actuellement à la pointe mondiale de la technologie nucléaire », a déclaré Jacopo Buongiorno, professeur de sciences et d’ingénierie nucléaires au Massachusetts Institute of Technology. Kenneth Luongo, président et fondateur du Partenariat pour la sécurité mondiale, une organisation à but non lucratif axée sur la politique énergétique, nucléaire et de sécurité transnationale, a fait écho aux sentiments de Buongiorno. En termes de nombre de réacteurs nucléaires en activité, la Chine se classe au troisième rang mondial avec 55 réacteurs et une capacité de plus de 53 gigawatts.
La demande d’électricité provient de la demande, c’est pourquoi de nouveaux réacteurs nucléaires sont souvent construits là où les économies en croissance rapide ont besoin d’électricité pour alimenter leur croissance. Alors que plus de 70 % de la capacité nucléaire actuelle est située dans les pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), près de 75 % des réacteurs nucléaires en construction se trouvent dans des pays non membres de l'OCDE, dont la moitié en Chine, selon la World Nuclear Association.
La croissance économique de la Chine a entraîné une augmentation de la production d’électricité. La production totale d'électricité de la Chine a atteint 7 600 térawattheures en 2020, contre 1 280 térawattheures en 2000, selon l'Administration américaine de l'information sur l'énergie. Actuellement, l'énergie nucléaire ne représente que 5 % de la production totale d'électricité du pays, le charbon représentant encore environ les deux tiers, selon l'Agence internationale de l'énergie. Mais l’utilisation du charbon pour répondre à la demande croissante d’électricité de la Chine s’accompagne de problèmes de pollution de l’air. La production d’énergie nucléaire ne libère pas de gaz à effet de serre qui contribuent à la pollution de l’air et au réchauffement climatique. La Chine se tourne donc vers l’énergie nucléaire comme moyen de produire rapidement de l’énergie propre.
La Chine a commencé son programme nucléaire en achetant des réacteurs à la France, aux États-Unis et à la Russie, puis en construisant son propre réacteur, le Hualong (en coopération avec la France). L’une des raisons pour lesquelles la Chine est devenue un leader dans le domaine de l’énergie nucléaire est que le soutien du gouvernement lui a permis de construire davantage de réacteurs à moindre coût.
La Chine a continuellement amélioré ses équipements nucléaires clés développés au niveau national, renforcé sa capacité de fabrication d'équipements nucléaires et sa capacité à assurer la chaîne industrielle associée. Ils développent également la capacité de fournir des ensembles complets d'équipements nucléaires pour les réacteurs à eau sous pression (REP) d'une capacité d'un million de kW. En 2022, la Chine a produit 54 ensembles d'équipements nucléaires, atteignant un nouveau record au cours des cinq dernières années.
« Plus de 90 % des grands réacteurs nucléaires chinois sont désormais produits localement. Le niveau technologique de construction de l'ingénierie nucléaire chinoise maintient un bon classement international, avec la capacité de construire plus de 40 unités nucléaires simultanément », a déclaré Zhang Tingke, secrétaire général de l'Association chinoise de l'énergie nucléaire (CNEA).
D’ici 2030, la Chine devrait être le leader mondial en termes de capacité d’énergie nucléaire installée. Selon la CNEA, la production d'énergie nucléaire du pays devrait représenter 10 % de la production totale d'électricité d'ici 2035, contribuant ainsi à accroître l'importance de l'énergie nucléaire dans la structure énergétique de la Chine et favorisant ainsi la transition vers une structure énergétique à faible émission de carbone.
An Khang ( Résumé )
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