Une étrange créature vieille de 550 millions d'années découverte en Chine

(NLDO) - Une étrange créature de la province du Hubei, en Chine, appartient à une période appelée les « années perdues », ce qui pourrait expliquer l'évolution précoce des animaux terrestres.

Selon SciTech Daily, l'étrange créature de Chine a été nommée Helicolocellus par des scientifiques de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing (dépendant de l'Académie chinoise des sciences), représentant le monde précambrien qui est encore plein de mystères pour l'humanité.

La découverte, publiée dans la revue Nature, comble une lacune importante dans l’histoire évolutive des éponges.

Un étrange fossile de créature vieux de 550 millions d'années en Chine - Photo graphique : Yuan Xunlai/SCITECH DAILY

Les éponges sont souvent considérées comme l’embranchement animal multicellulaire le plus basique et le plus primitif. Les premiers fossiles d’éponges pourraient fournir des indices importants sur l’origine et l’évolution précoce des animaux en général, y compris nous-mêmes.

Les éponges sont apparues sur Terre il y a environ 700 millions d'années. Cependant, les plus anciens fossiles d'éponges jamais découverts datent d'environ 539 millions d'années et datent du début de la période cambrienne (il y a 541 à 485 millions d'années).

Fragment de fossile découvert dans la province du Hubei - Photo : NATURE

Cependant, le monde a beaucoup changé depuis le début de la période cambrienne, qui a également marqué la plus grande explosion biologique sur Terre.

La période cambrienne marque le début de l'éon phanérozoïque et également la fin de l'éon protérozoïque. Ce qui est arrivé aux premiers animaux au cours du Protérozoïque reste largement obscur.

Un fossile vieux de 550 millions d'années provenant du Hubei, en Chine, représente l'une de ces créatures venues de l'obscurité, une période que les scientifiques appellent les « années perdues ».

La position de l'étrange créature nouvellement découverte sur l'arbre phylogénétique n'est pas loin de notre ancêtre commun - Photo : NATURE

L'Helicolocellus récemment découvert présente des caractéristiques morphologiques similaires à celles des éponges de verre (Hexactinellida), telles qu'un corps conique à symétrie radiale, une structure de fixation en forme de disque, éventuellement avec une cavité centrale et des canaux de drainage.

Cette étrange créature avait également une surface en forme de maille, que l’on retrouve également chez plusieurs autres espèces cambriennes.

Leur forme et leur structure sont très similaires. Cependant, les filets d'Helicolocellus sont constitués de matière organique, tandis que ceux des éponges fossiles ultérieures sont constitués de spicules biominéralisés.

Sur l'arbre phylogénétique, cette étrange créature se situe non loin de l'ancêtre commun de la branche animale qui donnera plus tard naissance aux humains et à d'autres animaux terrestres.

Ainsi, la manière dont elle a évolué et les conditions qui l'ont influencée fournissent également des indices importants pour aider à expliquer les premiers changements survenus chez nos ancêtres alors que le monde effectuait la transition entre les deux éons, contribuant à l'évolution complexe d'aujourd'hui.

Source: https://nld.com.vn/phat-hien-sinh-vat-la-550-trieu-tuoi-o-trung-quoc-196240625080132938.htm