« Pour prendre l’initiative, il faut occuper Dien Bien Phu. » Avec cette ambition, les colonialistes français décidèrent de faire de Dien Bien Phu « la plus forte place forte de l’Indochine » – une forteresse imprenable, afin d’écraser la volonté combative de notre armée et de notre peuple.
Base de la colline A1 (modèle exposé au Musée de la Victoire Historique de Dien Bien Phu).
Dien Bien Phu est une grande vallée à l'ouest de la région montagneuse du Nord-Ouest. Selon l'évaluation de nombreux experts militaires français, Dien Bien Phu « est une position stratégique importante non seulement pour le champ de bataille d'Indochine, mais aussi pour l'Asie du Sud-Est - un axe de circulation reliant les régions frontalières du Laos, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine ». C’est « une clé pour protéger le Haut-Laos », une « plaque tournante » qui peut tourner dans quatre directions : le Vietnam, le Laos, la Birmanie et la Chine. Dien Bien Phu est le champ le plus grand, le plus peuplé et le plus riche de la région du Nord-Ouest. « Le riz de cette région peut nourrir 20 000 à 25 000 personnes pendant plusieurs mois. » Depuis Dien Bien Phu, l'armée française « pouvait protéger le Laos, puis de là reprendre les zones perdues au Nord-Ouest en 1952-1953 et créer des conditions favorables pour détruire les principales divisions ennemies si elles y venaient ».
Connaissant l'importante position de Dien Bien Phu, le 20 novembre 1953, Navarre, commandant en chef du corps expéditionnaire français en Indochine (à partir de mai 1953) décide de lancer l'opération de parachutage pour occuper Dien Bien Phu. Après avoir largué 6 bataillons mobiles ainsi qu'une grande quantité de munitions, de nourriture et de matériel de guerre à Dien Bien Phu, l'armée française a immédiatement commencé à construire des structures de champ de bataille et à mener des opérations offensives pour ouvrir une voie de circulation routière reliant Dien Bien Phu à Lai Chau et Luang Prabang (Laos).
Le 25 novembre 1953, le commandement français reçoit un rapport du Deuxième Bureau concernant l'avancée des 308e, 312e et 315e divisions vers le Nord-Ouest. Au lieu d’organiser des raids éclair pour retenir notre force principale ; Na-va pensait que notre force principale à cette époque n'était toujours pas capable de détruire des forteresses comme Na San et qu'occuper Dien Bien Phu et organiser la construction d'une forteresse là-bas était tout à fait correct. Si la force principale de l'ennemi ose avancer imprudemment ici, le corps expéditionnaire français doit contre-attaquer, transformant Dien Bien Phu en une forteresse solide, à la fois une clé et « un piège ou un broyeur, prêt à écraser les divisions d'acier de l'ennemi, tout en protégeant en même temps le Laos », empêchant les attaques majeures de la force principale de l'ennemi sur la « plaine utile ».
Après avoir inspecté le site (Dien Bien Phu - PV) et examiné attentivement les informations de renseignement sur les principales directions d'attaque de l'ennemi au cours de l'hiver et du printemps 1953-1954, Nava a décidé d'accepter de combattre avec nous à Dien Bien Phu. Dans la directive (datée du 3 décembre 1953) envoyée à Cô-nhi, commandant du champ de bataille du Nord, Nava assigne la tâche au commandement expéditionnaire français du Nord de protéger Dien Bien Phu à tout prix et d'envoyer davantage de forces pour renforcer la défense, faisant de Dien Bien Phu une « forteresse imprenable », une place forte plus forte que Na San. Concrètement, il est nécessaire de parachuter 3 bataillons mobiles supplémentaires au combat, augmentant la force de défense de Dien Bien Phu de 6 bataillons à 9 bataillons d'infanterie et environ 3 bataillons d'artillerie. Quant aux unités de garnison de Lai Chau, elles peuvent être maintenues si les conditions le permettent, ou être retirées pour renforcer Dien Bien Phu. Le 5 décembre 1953, les parachutistes débarqués à Dien Bien Phu sont transformés en Groupement Opérationnel du Nord-Ouest, en abrégé GONO (Groupement Opérationnel du Nord Ouest). Quelques jours plus tard, l'ordre de Nava d'envoyer trois bataillons à Dien Bien Phu fut également exécuté.
Avant le jour où notre armée a ouvert le feu pour attaquer Dien Bien Phu, ce bastion avait été renforcé de 17 bataillons d'infanterie, 3 bataillons d'artillerie, 1 bataillon du génie, 1 compagnie de chars, 1 compagnie de transport avec environ 200 véhicules et un escadron permanent de l'armée de l'air avec 14 véhicules. La force totale est de 16 200 hommes. Avec une force importante, l'ennemi a mis en place un système de défense dense comprenant jusqu'à 49 bastions, organisés en 8 groupes, chaque groupe étant un système de puissance de feu à plusieurs niveaux, comprenant : Gabriel (Independence Hill), Beatrice (Him Lam) ; Anne Marie (bases au Nord-Ouest de l'aéroport telles que Ban Keo, Cang Na...); Huy-ghet (groupe de bastions occidentaux de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite de la rivière Nam Rom) ; Clodin (groupe de bastions sud de l'aéroport de Muong Thanh, rive droite de la rivière Nam Rom) ; E-li-an (bastion oriental, rive gauche de la rivière Nam Rom, zone de commandement de De Castries) ; Dominic (base aéroportuaire de l'Est, rive gauche de la rivière Nam Rom) ; I-za-ben (Grippe rose).
Ces huit groupes de places fortes étaient organisés en trois grandes parties : La première partie était un champ de bataille central, composé de cinq places fortes situées en plein milieu de Muong Thanh (chef-lieu du district de Dien Bien Phu). Il s’agit du département le plus important, directement responsable de la protection de l’aéroport de Muong Thanh – le « cœur » et « l’estomac » du groupe de bastions. De Castries avait concentré ici les 2/3 de ses forces, dont l'infanterie seule comptait 8 bataillons. La deuxième unité se compose de deux groupes de bastions situés à environ 2 à 3 km au nord et au nord-est du champ de bataille central, avec pour tâche de protéger le champ de bataille central dans les directions les plus dangereuses et d'étendre l'espace aérien sûr au-dessus de l'aéroport de Muong Thanh. Le troisième élément, situé à 7 km au sud, comprenait le groupe de forteresses d'I-da-ben avec un aérodrome de réserve et était organisé en base d'artillerie pour soutenir la position centrale dans les opérations défensives. En outre, l'ennemi a également organisé une importante force de réserve composée de 3 bataillons d'infanterie et d'une compagnie de chars pour des missions de combat mobiles et a été réparti entre le champ de bataille central et le groupe de bastions sud (I-da-ben).
Le bunker de commandement du GONO a été construit assez solidement pour résister aux obus de mortier de 120 mm. Chaque place forte disposait de tranchées sinueuses et de tranchées de communication reliant les bunkers de commandement, les bunkers de munitions et les bunkers de couchage. Des deux côtés, des tranchées en forme de mâchoires de grenouille permettent d'éviter l'artillerie. Les emplacements des canons avaient tous trois mètres d'épaisseur et étaient recouverts de plaques de fer. Chaque base est entourée de plusieurs couches de barbelés, d'une épaisseur de 50 à 75 mètres. Dans les directions importantes, la largeur de la clôture en fil de fer barbelé est de 100 à 200 mètres. Entre les clôtures et les barbelés se trouvent des champs de mines denses... De plus, pour augmenter la puissance de feu de la place forte, l'ennemi peut mobiliser des forces aériennes locales ou celles des plaines pour soutenir directement Dien Bien Phu, ou soutenir indirectement en bombardant nos voies de ravitaillement, nos systèmes d'entrepôts et nos forces arrière. De plus, le groupe de forteresse de Dien Bien Phu disposait de près de 50 gros canons, disposés dans deux bases, Muong Thanh et Hong Cum. Ces positions d'artillerie peuvent fournir un appui-feu à toutes les bases du groupe de bastions de Dien Bien Phu. En particulier, l'ennemi a également équipé les soldats d'un certain nombre de nouvelles armes telles que des lance-flammes, des canons infrarouges pour tirer la nuit sans lumière et des balles anti-fumée...
Dotée d'une force importante, d'armes modernes et d'un système de fortification solide, Dien Bien Phu est devenue le « groupe de forteresses le plus puissant d'Indochine ». Cependant, dans le livre « Le général Navarre et la bataille de Dien Bien Phu », l'auteur Jean Pouget admet que : « Bien entendu, aucune position défensive ne peut avoir de valeur absolue. Aucune position défensive ne peut tenir si l’ennemi décide de la capturer à tout prix. La ligne Maginot française et la ligne Siegfried allemande ont toutes deux été percées pendant la Seconde Guerre mondiale ; Le mur européen de l’OTAN et la Grande Muraille de Chine pourraient également s’effondrer si une guerre éclate.
Et la réalité a prouvé que le « piège géant » de Dien Bien Phu s’est transformé en un « cimetière » d’idéologie expansionniste et autoritaire et en un lieu où « le colonialisme s’est dégradé et s’est désintégré » !
Article et photos : Khoi Nguyen
(L'article utilise des éléments du livre « Dien Bien Phu - une étape importante de l'époque » - Maison d'édition Information et Communication).
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