Le sourire d'une jeune fille vietnamienne perdue dans un fauteuil roulant dans un film présenté en avant-première à New York

En regardant la photo de Huynh Thanh Thao souriante, les yeux pétillants de joie malgré son corps déformé dans un fauteuil roulant, la réalisatrice américaine s'est demandée : « Comment peut-elle encore sourire et être si heureuse ? » au Vietnam…

Parmi la forêt de certificats de mérite accrochés au mur de la bibliothèque « Co Ba Ap Rang » de la fille aux os de verre Huynh Thanh Thao (née en 1986, dans le hameau de Rang, commune de Trung Lap Thuong, district de Cu Chi, Ho Chi Minh-Ville) se trouve l'affiche du film « La bibliothèque de Thao ». Le film sur Thao, réalisé par la réalisatrice américaine Elizabeth Van Meter, a été projeté dans certains cinémas de New York il y a quelque temps.

Dans la maison, Thao était allongée sur le lit, tous ses mouvements reposant sur ses bras qui se tortillaient. Atteinte de l'agent orange, la jeune femme de 37 ans ne mesure que 0,7 m et pèse 25 kg. Sans compter qu'avec la terrible maladie des os fragiles, les os de Thao peuvent se briser à tout moment.

En parlant de l'opportunité offerte par le film, Thao a déclaré qu'en 2009, lors d'une visite au Vietnam, Stephen, un photographe américain, avait pris de nombreuses photos des victimes de l'agent orange.

Parmi des milliers de photos de la destruction et de la douleur causées par le terrible poison, la réalisatrice américaine Elizabeth Van Meter s'est arrêtée un long moment devant la photo de Thao. Devant ses yeux se trouvait un sourire éclatant et joyeux émanant de la petite fille assise « dans un fauteuil roulant ».

La réalisatrice a contacté Thao. À cette époque, Elizabeth vivait des troubles familiaux. Ses proches, bien que très prospères, talentueux et célèbres, sont néanmoins tombés dans la dépression et ont choisi d'arrêter de vivre.

Elle se demandait pourquoi tant de gens sont riches, ont une vie pleine de tout mais ne peuvent pas être heureux. Et cette fille, sous cette forme, en fauteuil roulant, a toujours un sourire malicieux, plein d'énergie de l'intérieur.

« Comment peut-elle être si heureuse et souriante ? », pour trouver la réponse, la réalisatrice Elizabeth et son équipe de tournage se sont rendus au Vietnam pour retrouver Thao.

Grâce à l'équipe de tournage, Thao et sa bibliothèque ont pu faire connaître à de nombreux amis internationaux l'histoire de la détermination et de l'optimisme d'une jeune fille vietnamienne.

Quand elle était petite, Thao n’allait pas à l’école. En plus de ne pas pouvoir marcher, un enfant peut se casser un os à la suite d’une simple surprise ou d’une légère collision, ce qui l’empêche d’aller à l’école.

Envie d'écrire, envie de mots, à la maison Thao déchirait souvent des feuilles de bananier, prenait un bâton et griffonnait sur les feuilles ou utilisait les restes de papier du cahier de sa sœur pour... dessiner des mots.

Avec le soutien de sa mère, Thao a appris à lire à l'âge de 9 ans. N'ayant pas de livres, Thao a ramassé des coupures de journaux et les a utilisées pour emballer du riz gluant pour lire. Chaque fois que je le lis, je me sens distrait et frustré car pendant que j'absorbe chaque mot, le contenu est interrompu et décousu.

Lorsqu'elle a pu lire couramment, quelque chose a poussé Thao à vouloir transmettre ce qu'elle avait appris aux autres. À l’âge de 14 ans, elle a fait cela en donnant des cours particuliers à quelques enfants près de chez elle.

Cela s'appelle enseigner, mais en fait, c'est apprendre ensemble. Thao veut donner, mais au fond d'elle, elle aspire à apprendre de ceux qui l'entourent, aspire à l'atmosphère de la salle de classe et aspire à la connexion...

À la fin de l’année scolaire, les deux enfants que Thao a encadrés ont obtenu d’excellents résultats scolaires, un résultat extrêmement difficile à l’époque. « Ba (surnom de Thao) enseigne très bien », la rumeur se répandit partout, de nombreuses familles amenèrent leurs enfants chez elle.

Thao était choqué : « Qu'est-ce que c'est ? Les enseignants doivent être instruits et aller à l'école, mais je n'y connais rien. Et si je les ruinais ? »

Avant, Thao donnait simplement des cours particuliers aux enfants, elle n'avait donc aucune idée de ce qu'était l'enseignement. Inquiète au point de ne pas pouvoir manger, Thao se cacha dans la maison, n'osant pas montrer son visage à l'extérieur, ne sachant pas comment répondre aux vieux hommes et femmes qui faisaient du vélo pour amener leurs enfants et petits-enfants.

Ce n'est que lorsqu'elle se calme et répond à ses doutes que Thao peut faire face à tout le monde.

"Je vais essayer !", telle fut la réponse de Thao. Thao est devenue une enseignante spécialisée alors qu'elle n'était jamais allée à l'école.

Enseigner gratuitement, se sentir plus valorisée mais Thao n'oublie pas... elle doit aussi subvenir à ses besoins. Alors que les personnes valides veulent gagner de l’argent, pour les personnes handicapées, ce désir est bien plus grand car au fond d’elles réside le désir de pouvoir prendre soin d’elles-mêmes, de voir qu’elles ne sont pas inutiles.

À l'âge de 16 ans, tout en continuant à enseigner, Thao a demandé à sa mère de lui emprunter de l'argent pour l'aider à ouvrir une épicerie. Une connaissance lui a prêté 3 millions de VND avec l'idée de « les donner », mais Thao a décidé que si elle empruntait, elle devait les rembourser, sans utiliser son handicap physique pour profiter de la gentillesse des autres.

L'épicerie de Thao ressemble à un mini supermarché. Là, le propriétaire ne peut pas se promener, récupérer des marchandises ou collecter de l’argent. Les clients peuvent obtenir des marchandises, mettre de l'argent dans la boîte et rendre la monnaie eux-mêmes.

Mais la santé du propriétaire ne le lui a pas permis lorsque Thao a dû entrer et sortir de l'hôpital comme un repas quotidien, a dû gérer le magasin sans temps de repos, le magasin... a fait faillite.

En liquidant le magasin, tout le capital et les intérêts ont été collectés à 1,5 million de VND, Thao était sous la pression de la dette « qui devait être payée ».

Voyant une autre opportunité en regardant sa sœur recharger sa carte téléphonique, elle a investi la totalité des 1,5 million qu'elle prévoyait pour rembourser sa dette dans une entreprise. Le travail s'est bien déroulé, mais Thao s'est vite rendu compte que si elle se contentait de cela, le magasin de cartes SIM allait... mourir jeune. Sa maison est au village, comment développer le marché ?

Autre avancée, Thao est un pionnier dans la vente de cartes à gratter par téléphone. Elle connecte et présente les gens pour acheter et recharger leurs téléphones sans avoir à se déplacer en personne, juste un appel ou un SMS. C'est la première fois que ce service est offert dans le village. Les gens se sont répandu la nouvelle et les clients ont afflué...

C'était plutôt réussi, mais la fille aux os fragiles se sentait toujours en insécurité. Elle craignait que cette entreprise ne devienne saturée et, surtout, elle réalisait ce qui manquait à cette entreprise.

Elle croit qu’en affaires, les clients vont et viennent, il n’y a pas beaucoup de connexion spirituelle. Dans le monde de Thao, elle se retrouve en contact, notamment avec les enfants.

Ainsi, début 2009, au milieu d'un village reculé, Thao a ouvert la bibliothèque gratuite « Co Ba Ap Rang ». Au début, il n’y avait que quelques livres placés sur les étagères en bois que les gens abandonnaient derrière eux. Les enfants se retrouvaient à court de livres à lire après seulement quelques lectures.

L'histoire de la « fille aux os de verre » est apparue à la radio, les lecteurs du monde entier l'ont apprise, ont envoyé plus de livres, la bibliothèque s'est agrandie de jour en jour...

Grâce à son parcours d’auto-apprentissage, à sa création d’entreprise et à l’ouverture d’une bibliothèque, Thao a réalisé quelque chose de profond sur elle-même et sur les personnes handicapées. À cet âge-là, si elle grandissait et allait à l’école comme tout le monde, Thao ne saurait que… étudier. Mais à cause des difficultés, ou de ce qui est considéré comme un désavantage, Thao a plus d'opportunités de réfléchir et de faire beaucoup de choses.

« Ce voyage m’a aidé à comprendre que le handicap n’est qu’un inconvénient, pas un malheur », a déclaré Thao.

La bibliothèque s'agrandit, mais Thao se rend également compte que la plupart des livres proviennent du soutien des gens. Elle est la propriétaire de cette bibliothèque mais elle est très... passive. L’amour et l’attention de la communauté doivent atteindre de nombreux autres endroits, et ne pas se concentrer uniquement sur vous-même. Mon travail, pense Thao, doit être créé et proactif par moi-même.

Le moment de « faire quelque chose » est venu en 2013 après le décès de son grand-père – la personne à laquelle Thao était la plus attachée. Thao a décidé de se rendre à... Saigon, à près de 70 kilomètres de chez lui, avec le soutien d'amis proches.

En ville, Thao a participé à un programme de bourses pour les personnes handicapées et a appris davantage sur l'entrepreneuriat.

L’apprentissage doit aller de pair avec l’action. Thao a construit un projet de café-librairie pour les personnes handicapées qui a été soutenu par de nombreux investisseurs en raison de son audace et de son humanité. Cet endroit crée des emplois et des espaces de vie pour les personnes handicapées.

Mais la vie met constamment la petite fille au défi...

Thao se souvient de l'impression de ce jour-là, le matin du 23 décembre 2016, juste avant Noël. La jeune fille était assise avec enthousiasme à l'arrière de la moto d'un ami pour vérifier les préparatifs pour l'ouverture du restaurant. Les deux roulaient sur la rue Quang Trung, à Go Vap, lorsqu'un véhicule à trois roues les a percutés... En voyant Thao avec son petit corps rouler au milieu de la route, la personne qui a causé l'accident a eu peur et s'est enfuie.

Thao se souvient de ce moment où elle a été emmenée dans un taxi jusqu'aux urgences. Thao était épuisée et n'avait plus de force, mais elle gardait toujours les yeux grands ouverts, n'osant pas les fermer. Elle avait peur, peur qu'en fermant les yeux, elle n'aurait plus jamais la chance de les rouvrir...

L'accident a laissé Thao aveugle d'un œil, complètement sourde d'un côté et a affaibli la partie de son corps considérée comme la plus forte : son bras gauche qui lui a permis pendant de nombreuses années de se déplacer en fauteuil roulant.

Il semblait que la vie voulait tester l'endurance de la fille jusqu'à la limite, voulait briser sa volonté et ses efforts. Thao se répondit : « Ma capacité à endurer, c'est de respirer et de vivre. La vie n'a que deux chemins : s'arrêter ou continuer. Pour quelqu'un qui aime la vie comme moi, il faut simplement continuer. »

Même si la prochaine étape de Thao à ce moment-là était de revenir au point de départ. Le projet s'est arrêté, elle avait besoin de quelqu'un pour prendre soin d'elle, Thao est retournée dans sa ville natale, dans sa bibliothèque. En plus de gérer la bibliothèque, elle écrit, s'inscrit à des cours en ligne et envisage d'écrire des livres...

Cette fille a connu suffisamment d'adversité mais n'a jamais vu la vie comme injuste. Thao croit en l’arrangement de l’univers. L'univers l'a ramenée à ses enfants, à une partie de sa vie.

Elle a compris qu’elle n’était pas la seule à avoir des problèmes. En tant qu’êtres humains, tout le monde a des problèmes et des côtés sombres. Personne ne peut vivre pour la douleur d’autrui.

« La plupart d'entre nous ont tendance à ressasser leur propre douleur et à se noyer dans la misère. Je vois du bonheur dans ce que j'ai fait, à chaque instant du passé et du présent », a déclaré Thao en riant.

Toujours le même sourire vif, heureux et chaleureux que sur la photo « perdu dans un fauteuil roulant » du photographe américain il y a des années.

Contenu : Hoai Nam

Photo : Hoai Nam

Conception : Thuy Tien

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