L'endroit le plus chaud de l'univers pourrait être le quasar 3C273, avec une température estimée à environ 10 000 milliards de degrés Celsius.
Le quasar 3C273 sur cette image du télescope spatial Hubble. Photo : NASA
Bien qu'il s'agisse de l'objet le plus chaud du système, la température du Soleil est assez basse par rapport à celle de certains autres corps célestes. Selon Daniel Palumbo, chercheur postdoctoral à la Black Hole Initiative de l'Université Harvard, les endroits les plus chauds de l'univers sont très proches des trous noirs supermassifs, en particulier des trous noirs qui se nourrissent de gaz. Le trou noir se nourrit de jets relativistes, des faisceaux géants de matière propulsés à une vitesse proche de celle de la lumière et extrêmement chauds, selon Live Science .
L'endroit le plus chaud de l'univers connu des scientifiques est le quasar 3C273, une région extrêmement brillante autour d'un trou noir supermassif à 2,4 milliards d'années-lumière de la Terre. Selon l’observatoire de Greenbank en Virginie-Occidentale, la température centrale de la région est de plus de 10 000 milliards de degrés Celsius. Cependant, cette estimation de température reste incertaine.
Les trous noirs supermassifs sont extrêmement puissants et se trouvent au centre de la plupart des galaxies. Comme leur nom l’indique, ils sont de taille gigantesque. Par exemple, Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, est des millions de fois plus massif que le Soleil. Comme tout autre trou noir, le quasar 3C273 possède une attraction gravitationnelle si forte que rien, y compris la lumière, ne peut s'en échapper. À l'opposé de cette force gravitationnelle se trouve un anneau de gaz tournant autour du trou noir appelé disque d'accrétion.
Lorsque les molécules sont aspirées dans un trou noir à grande vitesse, la friction créée par la collision peut générer des températures de plusieurs milliards de degrés Celsius. En comparaison, la température à la surface du Soleil est de 5 500 degrés Celsius. Cette température ne fait qu'augmenter à mesure que la gravité intense du trou noir écrase la matière proche dans le jet relativiste qui se propage dans l'espace, a déclaré Palumbo.
Cependant, la réponse à la question de savoir quel est l'endroit le plus chaud de l'univers pourrait dépendre du moment où la question est posée, selon Koushik Chatterjee, chercheur à la Black Hole Initiative. Lorsque deux grands corps célestes entrent en collision, l’explosion qu’ils créent peut produire des températures extrêmement élevées. Par exemple, deux étoiles à neutrons, les noyaux effondrés d’étoiles massives, sont entrées en collision et ont généré des températures allant jusqu’à 800 milliards de degrés Celsius, selon une recherche publiée en 2019 dans la revue Nature Physics. Un trou noir entrant en collision avec une étoile à neutrons peut également générer des températures exceptionnellement élevées.
Il est difficile de déterminer l’endroit le plus chaud de l’univers, car étudier la température des objets distants est un défi. Les chercheurs ne sont toujours pas certains de la véritable température des trous noirs. Au lieu de cela, les scientifiques mesurent l’énergie émise par les trous noirs supermassifs sous forme de lumière visible, d’ondes radio et de rayons X. Ils peuvent estimer la température en fonction des longueurs d’onde du rayonnement électromagnétique produit par ces sources.
Un futur observatoire à rayons X appelé X-ray Imaging and Spectrometry Mission (XRISM) aidera les scientifiques à mesurer plus précisément les gaz à haute température dans l'univers. Grâce à des instruments plus avancés, ils ont pu trouver des régions encore plus chaudes que le quasar 3C273.
An Khang (selon Live Science )
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