Pour les électeurs républicains qui ont tourné le dos à l’ancien président Trump, Mme Haley est le dernier choix pour se battre pour leurs convictions.
Nikki Haley, 52 ans, dernière adversaire de l'ancien président américain Donald Trump lors des primaires républicaines, vient de subir une nouvelle défaite lors du vote dans son État d'origine, la Caroline du Sud. L'ancien ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies a été battu par M. Trump avec une marge de 20 points de pourcentage.
S'adressant à une foule enthousiaste après l'annonce des résultats, elle a promis de continuer à se battre lors des prochains tours de confrontation. « Il y a encore beaucoup d’électeurs dans les primaires républicaines qui disent vouloir une alternative à Trump », a-t-elle souligné.
L'ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, Nikki Haley, s'exprime à Concord, dans le New Hampshire, le 23 janvier. Photo : AP
Mais de nombreux électeurs de Haley aux primaires n’étaient pas républicains, et sa popularité parmi les républicains n’a pas été suffisante pour l’aider à battre M. Trump. Pourtant, de nombreux donateurs sont prêts à lui verser de l’argent pour qu’elle puisse affronter l’ancien président. La campagne de Haley a même dépassé celle de Trump en termes de collecte de fonds le mois dernier.
Il y a encore beaucoup de gens qui veulent entendre Mme Haley parler lors de la prochaine campagne. Selon les observateurs, la source de motivation la plus forte qui aide l'ancien ambassadeur américain à rester sur la bonne voie est constituée d'anciens fonctionnaires prestigieux qui ont été trop déçus par le Parti républicain et n'ont jamais soutenu Trump.
Ce sont les personnes qui se sont réunies à Washington ce week-end pour la conférence Principles First, un groupe qui se considère comme un contrepoids à la Conférence d’action politique conservatrice, qui rassemble les plus fervents partisans de M. Trump.
La conférence a attiré plus de 500 participants venus de tout le pays, avec une multitude d'anciennes personnalités républicaines de premier plan, dont l'ancien procureur général Alberto Gonzales, l'ancien juge fédéral J. Michael Luttig, l'ancien membre du Congrès Adam Kinzinger et l'ancien gouverneur de l'Arkansas Asa Hutchinson.
Plusieurs membres du personnel de la Maison Blanche de Trump, tels qu'Alyssa Farah Griffin, Cassidy Hutchinson et Sarah Matthews, ont également participé à un panel où ils ont convenu qu'une réélection de Trump serait « désastreuse » pour le pays.
Haley n’était pas présente, mais la conférence n’était pas différente d’un rassemblement de ses partisans. Cela montre que Haley a toujours un certain attrait auprès d’un petit groupe d’électeurs enthousiastes, et cela semble être la raison pour laquelle elle n’a pas perdu espoir, malgré sa défaite face à Trump lors de quatre primaires consécutives.
Maureen Hosey, une comptable de 59 ans de Brewster, dans l'État de New York, portait un t-shirt sur lequel était écrit « Interdire. Pour toujours », une référence à l'avertissement récent de Trump selon lequel il mettrait sur liste noire les donateurs de Haley.
« Je suis républicain depuis toujours. Elle dit des choses que, je me souviens, les politiciens républicains disaient souvent », a expliqué Hosey à propos de sa décision de soutenir Haley.
Brian Considine, 66 ans, propriétaire d'une entreprise de Middletown, dans le Maryland, a déclaré que Haley était le premier politicien à qui il avait fait un don d'argent. « Je pense qu’elle est merveilleuse », a-t-il déclaré. « On dit qu'elle n'abandonne pas et que son seul objectif est de faire tomber Trump. Je pense que c'est une bonne chose. »
Farah Griffin, ancienne directrice de la communication de la Maison Blanche, a soutenu lors de la conférence que Haley « représentait quelque chose de vraiment important dans ce moment historique, à savoir qu'environ un tiers des républicains ne supportent pas Donald Trump et qu'ils ont soif d'un autre visage ».
La campagne de Trump soutient que Haley nuit aux chances du parti de reconquérir la Maison Blanche en empêchant les républicains de s'unir derrière un seul candidat.
Il y a beaucoup de spéculations sur les véritables motivations de Haley pour continuer à courir. Certains participants à la conférence Principles First ont émis l’hypothèse qu’elle pourrait se positionner comme un « plan B » pour le parti dans le cas où M. Trump, qui fait face à 91 chefs d’accusation dans plusieurs affaires, serait reconnu coupable.
D'autres espèrent que Haley pourra mener les républicains vers l'avant s'ils perdent les élections de cette année. « Je pense qu’il est important d’avoir quelqu’un pour préparer l’avenir », a déclaré Barbara Comstock, une ancienne députée républicaine de Virginie qui a soutenu Haley.
Zean Gassman, 64 ans, d'Annapolis, dans le Maryland, s'est rendu en Caroline du Sud la semaine dernière pour assister aux événements de Haley et Trump et frapper aux portes pour rallier le soutien à Haley.
« C’est comme acheter un billet de loterie », a-t-il déclaré. « Vos chances sont minces, mais vous ne pouvez certainement pas gagner si vous n’achetez pas de billet. »
Heath Mayo, fondateur de la conférence Principles First, a déclaré qu'il appréciait la détermination de Haley. « Il y a beaucoup de théories, mais je pense qu'elle se soucie vraiment de ce qu'elle fait », a-t-il déclaré. « Elle a perçu la menace et a compris que s’incliner devant Trump ne lui servirait à rien. »
De nombreux participants à la conférence ont déclaré qu'ils souhaitaient voir le côté le plus fort de Haley plus tôt.
« Il était important que quelqu'un lui parle, mais Haley aurait dû le faire plus tôt, au lieu de le faire quand il n'y avait aucune chance de gagner », a déclaré Stephanie Sharp, une ancienne députée républicaine du Kansas.
Haley a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de devenir la « vice-chancelière » de M. Trump dans la course à la Maison Blanche, mais n'a pas exclu de soutenir l'ancien président. Haley a déclaré à NPR la semaine dernière qu'elle considérait le président Joe Biden comme « plus dangereux » et a déclaré dans son discours de concession en Caroline du Sud que « nous devons vaincre le président Biden en novembre ».
Alors que les anti-Trump présents à la conférence Principles First ont applaudi Haley pour son combat pour leur cause, certains craignent que si elle décide de soutenir Trump en novembre, cela pourrait faire plus de mal que de bien.
Mais ils sont désormais heureux d’assister au voyage inhabituel de Haley. « Je suis vraiment inquiet qu’elle puisse servir d’option secondaire, quelqu’un qui attire les électeurs réticents vers le Parti républicain », a déclaré Bill Kristol, un écrivain conservateur anti-Trump. « Mais je n’y crois pas pour le moment. »
Kristol a néanmoins exhorté Haley à rester dans la course et ne pensait pas qu'elle finirait par soutenir l'ancien président Trump. « Les critiques sont suffisamment fortes et insistantes pour que, même si elle le soutenait, elle serait réticente. Je ne pense pas que cela changerait quoi que ce soit », a-t-il souligné.
Vu Hoang (selon le Washington Post, Reuters, AFP )
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