Le 7 juillet (heure de Washington), le président Joe Biden avait confirmé que les États-Unis fourniraient des milliers de bombes à fragmentation et d’armes à sous-munitions dans le cadre d’un nouveau programme d’aide militaire d’une valeur d’environ 800 millions de dollars à l’Ukraine. S'adressant à CNN, le président Joe Biden a déclaré qu'il avait « réfléchi et réfléchi pendant un bon moment avant de prendre cette décision » car « les Ukrainiens étaient à court de munitions ».

Des pièces d'une bombe à fragmentation retrouvées dans un champ en Ukraine en avril 2023. Photo : Getty Images

Cette décision a été rapidement contestée par les organisations humanitaires et de défense des droits de l’homme internationales, au motif que les bombes à fragmentation constituent une menace sérieuse pour la vie des civils, même longtemps après la fin du conflit. La Grande-Bretagne, le Canada et l’Espagne ont également exprimé leur inquiétude face à l’utilisation de cette arme dangereuse.

La ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré que son pays avait un « engagement ferme » à ne pas envoyer certains types d'armes et de bombes à l'Ukraine. Entre-temps, le gouvernement canadien est particulièrement préoccupé par l’impact potentiel des sous-bombes libérées par la bombe mère et qui restent non explosées après être tombées au sol, en particulier sur les enfants.

En réponse aux actions de l’administration Joe Biden, le ministère russe des Affaires étrangères a publié le 8 juillet une déclaration affirmant que la décision américaine de fournir des armes à sous-munitions à l’Ukraine était un acte intentionnel visant à prolonger le conflit en Ukraine. L'agence de presse TASS a cité Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, soulignant que la décision de l'administration américaine continue de montrer une ligne antirusse dans le conflit en Ukraine. Elle a également déclaré que la Russie considérait que les promesses du gouvernement ukrainien d'utiliser les bombes à fragmentation de manière « responsable » n'étaient pas fiables.

Comment fonctionnent les bombes à fragmentation. Source : unian.net

Les bombes à fragmentation sont des bombes qui explosent dans les airs, libérant de nombreuses sous-bombes pour détruire plusieurs cibles à la fois sur une vaste zone. Les bombes à fragmentation et les munitions peuvent être conçues pour être lancées à partir de canons d’artillerie, de lance-roquettes ou larguées depuis un avion. Selon le Comité international de la Croix-Rouge, certaines bombes à fragmentation et armes à sous-munitions présentent un taux élevé de pièces non explosées après tir, jusqu'à 40 % dans certains cas. Ils peuvent survivre pendant des décennies sur le sol et sont prêts à exploser à tout moment. Le risque que des civils soient touchés par des armes à sous-munitions est donc très élevé. Toutefois, les responsables américains ont déclaré que le taux de bombes à fragmentation et de munitions non explosées serait inférieur à 3 % si elles étaient envoyées en Ukraine.

Dans le même temps, le ministre ukrainien de la Défense a promis que les bombes à fragmentation ne seraient utilisées que pour pénétrer les défenses ennemies et non dans les zones urbaines.

LOYAL (synthèse)