Le Japon déverse des déchets nucléaires dans la mer

Le Japon a procédé à son premier déversement de déchets nucléaires dans l'océan Pacifique, au milieu des protestations des pays voisins et des pêcheurs.

À 13 heures (11 heures, heure de Hanoi), le Japon a déversé dans la mer les eaux usées nucléaires traitées de la centrale de Fukushima Daiichi via un égout souterrain d'environ un kilomètre de long. L'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Corporation (TEPCO), effectue cette opération lorsque les conditions maritimes et météorologiques sont stables.

TEPCO déversera un total de 7 800 tonnes d'eau dans la mer au cours des 17 prochains jours, 24 heures sur 24 à partir d'aujourd'hui. Il s'agit du premier des quatre rejets prévus au cours de l'exercice 2023 (d'ici mars 2024), qui devraient libérer 31 200 tonnes d'eau.

Des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) étaient présents dans l'usine pour mener à bien les procédures nécessaires. Le personnel de TEPCO a ensuite prélevé des échantillons d'eau et de poisson pour les analyser, et les résultats devraient être publiés « dès demain ».

La centrale de Fukushima vue depuis Namie, le 24 août. Photo : Kyodo — La centrale de Fukushima vue depuis Namie le 24 août. Photo : *Kyodo*

En mars 2011, le Japon a subi une double catastrophe, un tremblement de terre et un tsunami, affectant la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. TEPCO, l'exploitant de la centrale, doit traiter environ 1 000 cuves en acier contenant 1,34 million de tonnes d'eau contaminée utilisée pour refroidir le réacteur.

N'ayant plus de terrain pour construire des réservoirs et devant libérer de l'espace, les autorités japonaises ont commencé à planifier le rejet progressif des eaux usées traitées dans la mer depuis 2021. L'eau est filtrée, soigneusement diluée, éliminant les isotopes radioactifs, ne laissant que le tritium, l'un des deux isotopes radioactifs de l'hydrogène.

Le Japon fixe la limite de concentration de tritium dans les eaux usées à 1 500 Bq/l (becquerel/litre), soit sept fois moins que le niveau recommandé par l'OMS de 10 000 Bq/l pour l'eau potable.

Tokyo et l'AIEA ont déclaré que l'eau serait libérée lentement sur plusieurs décennies. Avec un plan visant à rejeter 31 200 tonnes d’eaux usées dans la mer au cours de l’exercice 2023, la quantité de tritium rejetée dans la mer sera d’environ 5 000 milliards de Bq.

Schéma des réservoirs et des égouts souterrains lors du rejet des eaux usées nucléaires dans la mer à la centrale de Fukushima. Graphiques : Reuters — Système de rejet des eaux usées nucléaires dans la mer à la centrale de Fukushima. Graphiques : *Reuters*

Le projet japonais d'élimination des déchets a rencontré l'opposition des syndicats de pêcheurs du pays, ainsi que de voisins comme la Chine et l'opposition sud-coréenne.

Après que le Premier ministre Fumio Kishida a annoncé la date du déchargement, la Chine a convoqué l'ambassadeur du Japon pour « exprimer une protestation ferme » et a averti que Pékin « prendrait les mesures nécessaires pour protéger l'environnement marin, la sécurité alimentaire et la santé de la population ».

L'ambassadeur japonais Hideo Tarumi a exprimé ses regrets face à la position de la Chine, mais a déclaré que Tokyo était disposé à maintenir la communication avec Pékin même après le déclassement.