Daniel Ellsberg, l'analyste militaire américain qui a divulgué des documents secrets du Pentagone sur la guerre du Vietnam en 1971, est décédé à l'âge de 92 ans.
La famille d'Ellsberg a déclaré qu'il était décédé à son domicile de Kensington, en Californie, le 16 juin. En février, on lui a diagnostiqué un cancer du pancréas inopérable.
Ellsberg est né le 7 avril 1931 à Chicago, dans l'Illinois. En 1971, Ellsberg a divulgué les Pentagon Papers au New York Times, au Washington Post et à 17 autres journaux américains, prouvant que l'administration du président Lyndon Johnson avait secrètement intensifié la guerre du Vietnam et menti sur ses actions au Congrès. Selon les documents, le Pentagone a également menti au public américain sur la possibilité de gagner la guerre au Vietnam.
Ellsberg a publié une série de documents secrets dans l'espoir d'accélérer la fin de la guerre du Vietnam. Il est cependant devenu la cible d'une campagne de diffamation menée par l'administration du président Richard Nixon, successeur de Johnson. Henry Kissinger, alors conseiller à la sécurité nationale du président, a qualifié Ellsberg de « l'homme le plus dangereux d'Amérique qui doit être arrêté à tout prix ».
M. Daniel Ellsberg lors d'une cérémonie de remise de prix à Stockholm, en Suède, en 2019. Photo : AFP
Lorsqu’il est arrivé à Saigon pour travailler pour le Département d’État américain au milieu des années 1960, Ellsberg avait un CV impressionnant. Il est titulaire de trois diplômes de l'Université de Harvard, a servi dans le Corps des Marines et a travaillé au Pentagone et à la RAND Corporation, une organisation de recherche politique basée aux États-Unis.
Il avait une vision belliciste du Vietnam. Mais dans son livre de 2003 Secrets: A Vietnam Memoir and the Pentagon Papers , Ellsberg a déclaré qu'après seulement la première semaine de sa tournée de deux ans à Saigon, il a réalisé que l'Amérique ne pouvait pas gagner.
À la demande du secrétaire à la Défense de l'époque, Robert McNamara, des responsables du Pentagone ont secrètement constitué un dossier de 7 000 pages sur l'implication des États-Unis au Vietnam de 1945 à 1967. Lorsque le dossier a été achevé en 1969, deux des 15 copies ont été transmises à la RAND Corporation, où Ellsberg était retourné travailler.
Avec une nouvelle perspective sur la guerre, Ellsberg a rejoint les marches pour la paix. Il a eu l'idée de copier les Pentagon Papers après avoir entendu un manifestant anti-guerre dire qu'il était prêt à aller en prison plutôt que de rejoindre l'armée.
Ellsberg a commencé à faire sortir clandestinement des documents classifiés du bureau de la RAND et à les copier la nuit sur un photocopieur qu'il avait loué. Son fils de 13 ans et sa fille de 10 ans l'assistent. Ellsberg a emporté ces documents avec lui lorsqu'il a déménagé à Boston pour travailler au Massachusetts Institute of Technology. Un an et demi plus tard, il les a remis au New York Times.
Le New York Times a publié la première partie des Pentagon Papers le 13 juin 1971. L’administration du président Richard Nixon a rapidement demandé à un juge d’émettre une ordonnance de cessation et d’abstention.
Ellsberg a ensuite transmis les Pentagon Papers au Washington Post et à plus d’une douzaine d’autres journaux. Dans le cas du New York Times qui poursuivait le gouvernement américain pour interdiction de publication, la Cour suprême a statué que la presse avait le droit de publier des données. Le New York Times a ensuite publié le contenu des documents classifiés.
Les archives montrent que les responsables américains ont conclu que la victoire au Vietnam était impossible. Le président Lyndon Johnson prévoyait d'étendre la guerre, notamment en bombardant le Nord-Vietnam, bien qu'il ait déclaré lors de la campagne de 1964 qu'il ne le ferait pas. Les dossiers révèlent également des bombardements secrets américains au Cambodge et au Laos, ainsi que des bilans de victimes plus élevés que ceux rapportés publiquement.
Le New York Times n'a pas précisé qui lui avait fourni les documents, mais le FBI l'a rapidement découvert. Ellsberg s'est caché dans un bunker souterrain pendant environ deux semaines, avant de se rendre aux autorités de Boston.
« J'ai senti qu'en tant que citoyen américain responsable, je ne pouvais plus coopérer pour cacher ces informations au public américain. Je l'ai fait au péril de ma vie et j'en ai accepté les conséquences », a déclaré Ellsberg à l'époque, ajoutant qu'il regrettait de ne pas avoir rendu publics les documents plus tôt.
Ellsberg et un collègue de RAND ont été accusés d’espionnage, de vol et de collusion. Mais lors du procès de 1973, l'affaire a été rejetée au motif que le gouvernement avait cambriolé le bureau du psychiatre d'Ellsberg pour trouver des preuves incriminantes.
Ellsberg devint plus tard écrivain et conférencier. Il est impliqué dans les efforts de plaidoyer pour la transparence gouvernementale et contre la prolifération nucléaire.
En mars 2006, Ellsberg s'est rendu au Vietnam et a reçu la médaille « Pour la paix et l'amitié entre les nations ».
Huyen Le (selon Reuters )
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