Selon Forbes, la milliardaire Gina Rinehart sera la première « reine du lithium » au monde, car elle investit continuellement dans ce métal important utilisé dans les véhicules électriques.
En tant que personne la plus riche d'Australie, Gina Rinehart possède une fortune estimée à environ 26 milliards de dollars, selon Forbes . Récemment, la milliardaire a continuellement investi dans le lithium, un minéral important utilisé dans les batteries des voitures électriques.
Au cours des deux derniers mois, elle a conclu deux accords audacieux qui ont perturbé les plans d’autres entreprises du secteur. La première a été l’achat d’une participation de 19,9 % dans Liontown Resources, une société minière émergente de lithium en Australie. Cette décision a forcé Albemarle (USA) à abandonner son offre de 4,2 milliards de dollars pour acheter Liontown.
Deuxièmement, son achat de 15,4 % d’Azure Minerals a également perturbé les plans de Sociedad Quimica y Minera (SQM). Auparavant, ce groupe chilien leader du lithium envisageait d’acquérir Azure Minerals.
Ces deux accords font suite à un investissement antérieur du milliardaire dans Vulcan Energy Resources, qui développe un projet d'énergie au lithium et géothermique dans la vallée du Rhin en Allemagne. On estime qu’à ce jour, Mme Gina Rinehart a dépensé un total de 1,5 milliard de dollars en investissements dans le lithium.
La milliardaire Gina Rinehart. Photo : Hancock Prospecting
Le financement des transactions provient des bonnes performances de sa société de minerai de fer, Hancock Prospecting. Au cours du dernier exercice, la société a enregistré un bénéfice de 3,3 milliards USD.
L’une des caractéristiques de l’investissement du milliardaire dans le lithium est que la plupart des investissements ont été réalisés lorsque le prix du métal était en baisse. La production abondante de lithium, notamment en Chine, a fait chuter le prix du carbonate de lithium ou de l'hydroxyde de lithium de plus de 70 % au cours des 12 derniers mois, passant d'environ 82 000 dollars la tonne à 22 000 dollars la tonne, obligeant certains producteurs à interrompre l'approvisionnement jusqu'à ce que les prix augmentent.
Comme en 2017, l’offre a dépassé la demande, ce qui a fait chuter le cours des actions de la plupart des sociétés d’exploration et d’exploitation du lithium. Appliquant la stratégie du légendaire investisseur Warren Buffet, qui consiste à acheter lorsque les autres ont peur, Mme Rinehart a décidé de placer son argent.
Malgré son expérience dans l’industrie minière, la future entreprise de lithium de Mme Rinehart pourrait encore nécessiter quelques ajustements et un soutien technique. Forbes estime qu’elle dispose de trois partenaires potentiels pour y parvenir.
La première question concerne les capacités chimiques d’Albemarle si elle détient toujours une participation dans Liontown. Deuxièmement, il y a la relation de SQM avec Azure Minerals. Ils construisent une usine de transformation en Australie avec leur partenaire local Wesfarmers.
Le troisième partenaire de traitement du lithium, et le plus probable, pour Rinehart est Posco (Corée du Sud). L'entreprise développe une activité de fabrication de matériaux cathodiques au lithium pour batteries aux États-Unis, en investissant dans une mine de lithium en Argentine et une usine de traitement du lithium en Corée du Sud.
Posco est également actionnaire de l'activité la plus rentable de Rinehart - la mine de fer de Roy Hill, ainsi que copropriétaire de l'activité gazière de Senex dans l'est de l'Australie. Le groupe a manifesté son intérêt pour le lithium australien et a signé un accord de partenariat stratégique avec Mme Rinehart.
L'accord, sous la forme d'un protocole d'accord, décrit les intérêts dans le lithium, le nickel et le cuivre, ainsi que dans les formes avancées de traitement du minerai de fer à valeur ajoutée. Avec Mme Rinehart collectant du lithium dans le sol et Posco disposant des compétences techniques pour le produire, un partenariat pourrait être formé.
Phien An ( selon Forbes )
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