La découverte révolutionnaire a été faite dans SPT0418-47, une galaxie obscurcie par la poussière qui existait lorsque l'univers n'avait qu'environ 10 % de son âge actuel.
Selon Sci-News , une équipe de recherche dirigée par le professeur Joaquin Vieira de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (États-Unis) a analysé les données de James Webb (développé et exploité par la NASA). Ils ont découvert la présence d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) intégrés dans des grains de poussière galactique brillant à des longueurs d'onde infrarouges.
La galaxie rouge SPT0418-47 avec ses molécules organiques brille dans une lumière orange, tandis qu'une galaxie au premier plan est surlignée en bleu. (Photo : NASA/ESA/CSA)
SPT0418-47 est situé à 12 milliards d'années-lumière de la Terre, ce qui signifie que la lumière a également besoin de 12 milliards d'années pour voyager de lui à la Terre. Cela signifie que nous regardons une image vieille de 12 milliards d’années de cette galaxie, au milieu de l’univers d’un passé lointain.
Ainsi, les HAP qu’il contient – des molécules organiques complexes qui sont à la base de la vie aujourd’hui – sont également les molécules organiques les plus anciennes jamais découvertes.
Les données spectroscopiques de la galaxie montrent également que le gaz interstellaire qu'elle contient est enrichi en éléments lourds. Cela signifie que la galaxie a traversé une période très active, avec de nombreuses générations d'étoiles nées et mortes, selon l'article publié dans la revue scientifique Nature.
Le principe du développement de l'univers - initialement constitué de quelques éléments pauvres seulement - est que de plus en plus d'éléments sont créés par des « réacteurs » dans les noyaux des étoiles. Lorsqu'une étoile atteint la fin de sa vie et explose, elle ajoute de nouveaux éléments qui contribuent à diversifier la composition chimique de l'univers.
Cette étude s’ajoute donc aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles l’univers a évolué très rapidement à ses débuts, un horizon que les scientifiques sont toujours désireux d’explorer davantage pour expliquer notre propre existence.
En même temps, il offre également une nouvelle façon d’explorer le passé, à travers les grains de poussière autour des galaxies, qui ont absorbé la moitié du rayonnement émis par les étoiles proches au cours de l’histoire et brillent sous les lentilles des observatoires infrarouges.
(Source : journal Lao Dong)
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