Les Etats-Unis affirment que le submersible Titan a explosé, tuant 5 personnes à bord

Les garde-côtes américains ont déclaré que les débris récupérés montraient que le submersible Titan avait subi une « explosion catastrophique », tuant cinq personnes à bord.

Lors d'une conférence de presse à Boston, Massachusetts, dans l'après-midi du 22 juin (tôt le matin du 23 juin, heure de Hanoi ), le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger a déclaré qu'un véhicule sous-marin déployé à partir d'un navire canadien avait découvert des débris du submersible Titan à environ 488 mètres de la proue du Titanic, à une profondeur de 4 000 mètres dans l'Atlantique Nord.

Cinq pièces principales du submersible de 6,7 mètres de long ont été retrouvées parmi les débris laissés après la destruction du navire, ont indiqué les autorités. « Les débris montrent qu'une explosion catastrophique s'est produite dans la chambre de pression », a déclaré M. Mauger.

Juste avant la conférence de presse des garde-côtes américains, OceanGate, la société qui exploite le submersible Titan, a publié une déclaration indiquant que personne n'avait survécu, y compris le fondateur et PDG de la société, Stockton Rush. M. Rush est le conducteur du train.

Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger lors d'une conférence de presse à Boston, Massachusetts, le 22 juin. Photo : Reuters — Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger lors d'une conférence de presse à Boston, Massachusetts, le 22 juin. Photo : *Reuters*

Les autres passagers étaient le milliardaire et explorateur britannique Hamish Harding, 58 ans, l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils de 19 ans, Suleman, tous citoyens britanniques, et l'océanographe français et célèbre expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77 ans. Nargeolet a visité l'épave des dizaines de fois.

« Ce sont de véritables explorateurs, animés par un esprit d'aventure et une passion commune pour l'exploration et la protection des océans. Nous sommes de tout cœur avec eux et leurs familles en cette période tragique », a déclaré l'entreprise.

Le contre-amiral Mauger a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir exactement quand le Titan s'est écrasé. Les chercheurs ont placé des bouées sonar dans l'eau pendant plus de trois jours dans la zone sans détecter de bruits forts et violents qui auraient pu être émis lors de l'explosion du submersible.

Mais l'emplacement des débris relativement proche de l'épave du Titanic et le moment de la dernière communication avec Titan semblent indiquer que l'incident s'est produit alors que le navire se préparait à atterrir sur le fond marin le 18 juin.

Les bouées acoustiques ont capté quelques bruits les 20 et 21 juin, laissant espérer que le Titan était intact et que les personnes à bord tentaient de communiquer en frappant sur la coque. Cependant, l’analyse suggère que le bruit pourrait provenir d’autre chose.

« Il ne semble pas y avoir de corrélation entre le bruit et l’emplacement des débris sur le fond marin », a déclaré M. Mauger.

Il a déclaré que l'équipe de recherche et le navire quitteraient bientôt les lieux après une opération multinationale de quatre jours, mais que des véhicules autonomes continueraient à recueillir des preuves sur le fond marin. On ne sait pas encore si les corps seront récupérés, compte tenu de la nature de l’accident et des conditions difficiles à cette profondeur.

« Au nom des garde-côtes américains et de l'ensemble du centre de commandement de recherche, j'adresse mes plus sincères condoléances aux familles », a ajouté le contre-amiral américain.

De gauche à droite : Hamish Harding, Shahzada Dawood, Suleman Dawood, Paul-Henri Nargeolet et Stockton Rush, victimes du submersible Titan. Photo : CNN — De gauche à droite : Hamish Harding, Shahzada Dawood, Suleman Dawood, Paul-Henri Nargeolet et Stockton Rush, victimes du submersible Titan. Photo : *CNN*

Le Wall Street Journal a cité un responsable anonyme affirmant que l'équipement secret de surveillance acoustique sous-marine de la marine américaine avait enregistré une explosion au moment où le Titan a disparu dans l'océan Atlantique. Cet appareil est conçu pour détecter les sous-marins.

"La marine américaine a analysé les données audio et a détecté des anomalies compatibles avec une explosion à proximité de l'endroit où le submersible Titan opérait lorsque le contact a été perdu", a déclaré le responsable.

Le submersible Titan a disparu le 18 juin alors qu'il transportait cinq personnes lors d'une visite de l'épave du Titanic au fond de l'océan Atlantique, à environ 600 km de Terre-Neuve, au Canada. Selon le site Internet de l'entreprise, l'expédition sous-marine vers l'épave du Titanic est menée par OceanGate à partir de 2021, pour un coût de 250 000 $ par personne.