M. Trump a perdu dans l'Iowa en 2016, mais la forte campagne d'investissement de cette année et les erreurs de ses adversaires ont aidé l'ancien président à remporter facilement l'État d'ouverture.
L'ancien président Donald Trump a récemment raconté à ses invités, lors d'un dîner dans sa propriété de Mar-a-Lago en Floride, un souvenir obsédant des caucus de l'Iowa de 2016.
Sa fille Ivanka Trump et son mari Jared Kushner sont apparus lors d'un caucus à Des Moines pour parler en son nom aux électeurs républicains. Ils ont cependant trouvé l'équipe de M. Trump en désordre, avec des bénévoles et du personnel opérant de manière désorganisée.
« Papa, je ne pense pas que tu vas gagner. Ces gens ne savent pas ce qu'ils font », se souvient Trump, ayant entendu Ivanka lui dire au téléphone ce soir-là.
Le sénateur républicain Ted Cruz a battu M. Trump lors de ce caucus, ce qui l'a incité à exiger avec colère une réélection. Il a accusé Cruz d'avoir « volé » la réunion du caucus.
Mais lorsque M. Trump a raconté cette histoire à ses amis et à ses collaborateurs à la fin de l’année dernière, elle a pris un nouveau sens. Il a accepté sa défaite de 2016 dans l’Iowa et s’est tourné vers l’avenir, déterminé à ne plus perdre la face.
« C'est la seule fois où j'ai subi une petite défaite. Mais j'ai beaucoup appris », a-t-il déclaré à ses supporters il y a quelques semaines à Ankeny, dans l'Iowa.
L'ancien président américain Donald Trump à Des Moines, Iowa, le 15 janvier. Photo : AFP
Le scénario ne s’est pas répété dans l’Iowa cette année. M. Trump a remporté 51 % des voix de l'État de l'Iowa lors du caucus du soir du 15 janvier, soit plus du double de ce qu'il avait réalisé il y a 8 ans. Il devance le gouverneur de Floride Ron DeSantis et l'ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley de 30 et 32 points de pourcentage respectivement.
Après le premier caucus, la course républicaine se résume à trois candidats : M. Trump, M. DeSantis et Mme Haley. D'autres candidats républicains, comme l'homme d'affaires Vivek Ramaswamy et l'ancien gouverneur de l'Arkansas Asa Hutchinson, ont annoncé qu'ils se retiraient de la course et décidaient de soutenir M. Trump.
Pour M. Trump, la nuit du 15 janvier a apporté un grand résultat. L’ancien président a prouvé qu’il pouvait réussir là où il a vu des échecs. Les résultats démontrent également l’approche efficace de M. Trump pour la course de 2024.
La campagne de M. Trump s’est largement concentrée sur DeSantis, l’adversaire qui les préoccupait le plus au départ. Au moins huit conseillers de campagne de Trump ont travaillé pour le gouverneur de Floride.
Leur objectif est de mettre DeSantis mal à l’aise. Ils se moquaient de lui parce qu'il portait des bottes à plateformes parce qu'il n'était pas sûr de sa taille. Le chef pâtissier de Mar-a-Lago a créé des chocolats en forme de botte pour servir les invités.
Ils ont également diffusé une publicité sarcastique sur DeSantis, dans laquelle un ancien membre du personnel a déclaré au Daily Beast que le gouverneur de Floride avait une mauvaise étiquette à table, mangeant même du dessert avec ses mains dans un avion.
Ils connaissent le penchant du gouverneur de Floride pour les jets privés, son penchant pour les visites de terrains de golf de luxe, son rival en Floride et ses nombreuses bizarreries comme éviter les interactions humaines. L'équipe de Trump sait également que le gouverneur de Floride est accro à Twitter (désormais X).
« Il est obsédé par Twitter et par ce que disent les conservateurs influents. Il est toujours sur Twitter pour savoir ce qu'ils disent. Alors on l'utilise contre lui », a déclaré un conseiller de Trump.
« C’est une stratégie pour attirer l’équipe de DeSantis dans des combats sans importance et les distraire en essayant de répondre aux trolls et aux railleries sur Twitter », a déclaré Alex Bruesewitz, un consultant en ligne qui travaille avec le fils de Trump, Don Jr.
DeSantis ne répond généralement pas directement à de telles attaques, mais des personnes proches du gouverneur affirment qu'il est de plus en plus frustré par elles.
Mais les attaques contre les opposants ne sont qu’une partie de la stratégie de M. Trump dans l’Iowa cette fois-ci. Son équipe tente de faire mieux qu’en 2016 en attirant plus de personnes au caucus.
Ils ont déterminé que les partisans de Trump aiment les objets liés à l’ancien président. Ils ont fabriqué des chapeaux blancs imprimés avec des lettres dorées indiquant « Trump Caucus Captain » pour les donner aux bénévoles de la campagne et ont créé un personnage de dessin animé nommé Marlon pour expliquer le processus du caucus par vidéo. Ils ont organisé 300 séances de formation pour les bénévoles.
On a dit aux meilleurs bénévoles que s’ils atteignaient leurs objectifs, ils pourraient assister à une fête avec M. Trump à Milwaukee cet été.
Ses conseillers ont également exhorté l'ancien président à assister à de petits rassemblements pour encourager la participation aux caucus, même s'il préfère les événements plus importants. Ils expliquent que les 700 ou 800 personnes qui assistent réellement à une réunion à huis clos valent plus que les milliers qui n'y assistent pas.
Dans une salle de conférence de l'hôtel, ces derniers jours, M. Trump a fait appel à 20 volontaires de haut niveau. Ces gens étaient très surpris et heureux de lui parler au téléphone.
Alors qu'une tempête de neige frappait l'Iowa, les assistants de campagne ont demandé aux membres de la coalition « Farmers for Trump » d'utiliser leurs tracteurs pour dégager les routes menant au caucus.
Le week-end dernier, M. Trump a également intensifié sa campagne et a déclaré à ses partisans d’Indianola le 14 janvier que rien ne les empêcherait de se présenter au caucus le soir du 15 janvier.
Denise Nelson, bénévole de campagne, a déclaré que l'ancien président dispose d'une base de bénévoles plus importante qu'en 2016, lorsqu'elle l'a soutenu pour la première fois. « Cela l'a beaucoup aidé, surtout à une époque où l'on racontait des mensonges et des inventions sur l'ancien président. Je tiens donc à les remercier », a-t-elle déclaré.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s'exprime à Des Moines, dans l'Iowa, le 15 janvier. Photo : AFP
Les erreurs et les discordes dans les campagnes de ses adversaires ont également été des facteurs qui ont aidé M. Trump à gagner facilement dans l’Iowa.
Ron DeSantis était autrefois considéré comme une étoile montante du Parti républicain. Beaucoup pensaient initialement qu’il pourrait être un choix fort pour remplacer Trump. Lui et ses alliés ont investi massivement dans la campagne, organisé de nombreux événements de campagne et constitué une équipe pour faire campagne de porte-à-porte. Il a également reçu le soutien du populaire gouverneur de l'Iowa, Kim Reynolds.
Mais à mesure que les dernières semaines avant les primaires approchaient, sa campagne devenait de plus en plus sombre, les sondages montrant de mauvais résultats.
De nombreux membres du personnel et proches collaborateurs du gouverneur de Floride DeSantis admettent que sa campagne a été mal calculée dès le début. DeSantis a attendu près de 200 jours après sa grande victoire lors de la course à la réélection au poste de gouverneur de 2022 pour annoncer sa candidature à la Maison Blanche. Cela lui a fait perdre du temps dans sa campagne et a donné une opportunité à ses adversaires.
La décision de dernière minute de DeSantis de lancer une campagne sur la plateforme de médias sociaux X après avoir parlé au milliardaire Elon Musk n’a pas non plus réussi à générer de l’intérêt et a déçu les donateurs et les alliés.
DeSantis a démarré sa campagne lentement et a largement limité son accès aux médias conservateurs comme Fox News. DeSantis s'est ensuite plaint que Fox News l'avait abandonné.
« Il a raté des opportunités », a déclaré une personne proche du gouverneur de Floride.
Certains des donateurs sur lesquels M. DeSantis a misé, comme le magnat des fonds spéculatifs Ken Griffin, ont exprimé leur frustration face à la position du gouverneur de Floride, notamment ses opinions de plus en plus à droite sur l’Ukraine et l’avortement.
Robert Bigelow, donateur de 20 millions de dollars, s'est publiquement plaint de la décision de DeSantis de soutenir l'interdiction des avortements après 6 semaines. Bigelow a déclaré plus tard à Trump et à ses conseillers que DeSantis n'avait jamais appelé pour répondre à ses préoccupations. L'homme d'affaires du Nevada a ensuite apporté son soutien à M. Trump.
La campagne de M. DeSantis n’a pas réussi à délivrer un message anti-Trump qui trouve un écho auprès des principaux groupes d’électeurs. Durant cette période, M. Trump est devenu le centre de l’attention des médias lorsqu’il a été impliqué dans 4 poursuites judiciaires et 91 accusations criminelles.
Même lorsque M. DeSantis participe à une réunion publique télévisée, « la moitié de l’intervention concerne Trump, car les questions le concernent toutes », selon le conseiller du gouverneur de Floride.
« Les inculpations de Trump nous ont anéantis », a déclaré une personne qui parle régulièrement avec M. DeSantis. « Nous avons même plaisanté en disant qu'il avait besoin d'une photo de prison pour rivaliser avec Trump. »
L’été dernier, la campagne de M. DeSantis était sur le point de manquer d’argent. Il a été critiqué par certains de ses proches pour avoir utilisé des jets privés tout en réduisant d'autres dépenses, ce qui a conduit à un remaniement des plans de campagne.
La campagne a été menée par divers groupes de conseil tels qu'Axiom Strategy, GP3 et un groupe de Tallahassee. Des conflits internes surgissent constamment et personne n’assume la responsabilité lorsque des problèmes surviennent. Au moins deux directeurs, un membre du conseil d'administration et d'autres membres du personnel du super PAC pro-DeSantis Never Back Down ont démissionné ou ont été licenciés.
Les troubles internes à la campagne ont coûté cher à DeSantis. Ses adversaires ont dépensé des millions en publicités télévisées exposant ces conflits, sapant ainsi le message de la campagne.
DeSantis essaie d’être optimiste. À l’époque précédant les caucus de l’Iowa, il prédisait encore qu’il pourrait gagner parce qu’il avait le soutien du gouverneur Reynolds et du leader évangélique Bob Vander Plaats. Cependant, au final, le gouverneur de Floride n’a recueilli que 21,2 % des voix.
Nikki Haley s'exprime au CPAC, National Harbor, Maryland, États-Unis en mars 2023. Photo : AFP
Contrairement à la campagne de la gouverneure de Floride Nikki Haley, la machine de campagne de l'ancienne ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies Nikki Haley est dirigée par un groupe d'amis et d'anciens partenaires, ce qui l'aide à fonctionner de manière plus cohérente. Alors que DeSantis se concentrait sur la mise en œuvre des politiques, Haley mettait l’accent sur de grands thèmes comme le changement générationnel et le style politique.
Elle ne dépense pas beaucoup d'argent, voyageant en avion commercial pendant des mois, parfois accompagnée seulement d'un conseiller. Alors que la campagne de DeSantis louait trois bus pour voyager et publier des publicités, celle de Haley n'en avait aucun.
Cependant, sa campagne a également connu des erreurs. Haley a été critiquée pour avoir omis de mentionner l'esclavage comme cause de la guerre de Sécession américaine du XIXe siècle. Elle a également peiné à élargir sa coalition au-delà des électeurs modérés, aisés et diplômés de l'enseignement supérieur. Lorsque l'ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, s'est retiré de la course à la présidence, il a quand même refusé de la soutenir et a prédit qu'elle « échouerait lamentablement ».
Cependant, Mme Haley a reçu le soutien et l’appui financier de nombreux donateurs importants, qui la considéraient comme le dernier espoir contre M. Trump. En particulier, le soutien du milliardaire Charles Koch et du groupe de défense politique Americans for Prosperity Action (AFP Action) est considéré comme un coup dur pour DeSantis.
Au cours des dernières semaines avant les primaires, Haley a dépensé près d'un million de dollars de plus en publicités télévisées dans l'Iowa que DeSantis, tout en continuant à promouvoir son image dans le New Hampshire, la prochaine élection primaire.
Du 28 novembre au 1er avril, AFP Action a frappé à 250 000 portes dans l'Iowa pour appeler au soutien à Haley. Dans le même temps, le groupe a activé son réseau de campagne dans les prochains États primaires.
« Qui peut remporter l'investiture et battre le président Joe Biden ? Pour nous, Nikki Haley est la seule candidate capable de faire les deux », a déclaré Tyler Raygor, directeur d'AFP Action.
Cependant, tous ces efforts ne l’ont amenée qu’à la troisième place des caucus de l’Iowa le soir du 15 janvier.
« Trump n'est pas un candidat, il est le leader d'un mouvement national », a souligné l'ancien président de la Chambre des représentants américaine Newt Gingrich. Personne ne comprend ce que c'est que d'affronter un leader de mouvement. C'est pourquoi les ennuis judiciaires qui s'accumulent ne font qu'exaspérer son mouvement et alimenter sa colère de manière incroyable.
Thanh Tam (selon le Washington Post, Reuters, WSJ )
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