De nombreux problèmes de la vie et des affaires sont analysés d'un point de vue stratégique à travers la théorie des jeux, selon le livre « L'art de la pensée stratégique ».
Le titre anglais du livre est The Art of Strategy: A Guide to Success in Business and Life, écrit par deux auteurs Avinash Dixit et Barry Nalebuff, publié en 1993. Le livre présente brièvement la théorie des jeux et ses applications utiles dans de nombreux contextes, de la vie aux affaires.
Couverture de « L'art de la pensée stratégique ». Livre de 560 pages, initialement publié par Alpha Books et Lao Dong Publishing House en 2019. Photo : Alpha Books
Depuis l’Antiquité, la stratégie a toujours été un sujet d’intérêt pour les humains. Il peut être largement compris comme un plan visant à atteindre un objectif, qui peut se situer dans n’importe quel domaine de la vie. Une bonne stratégie repose généralement sur trois éléments : se comprendre intérieurement, saisir la nature de la situation et prédire les actions des adversaires ou des facteurs externes.
L’Art de la pensée stratégique aborde ce sujet à travers le prisme de la théorie des jeux, une discipline apparue au XXe siècle qui étudie les modèles mathématiques des interactions stratégiques entre agents. Le livre contient une bonne quantité de chiffres et de calculs, mais il est généralement assez accessible grâce à son utilisation de nombreuses situations réelles.
Au début du livre, l'auteur introduit astucieusement la théorie des jeux en présentant 10 situations réelles pour que les lecteurs puissent avoir quelques réflexions préliminaires. Il existe des cas intéressants comme lorsqu'un athlète marque continuellement, l'adversaire le suit de près, ce qui fait baisser ses performances. Cependant, ses coéquipiers ont été moins gênés et ont amélioré leurs performances. En d’autres termes, ce sont les excellents résultats de l’athlète qui constituent un obstacle à ses réalisations ultérieures, mais qui sont bénéfiques pour l’équipe.
Un exemple est la Coupe du monde de 1986, lorsque le légendaire Maradona (équipe d'Argentine) a marqué un total de quatre buts lors des quarts de finale et des demi-finales. En finale, l'Allemagne de l'Ouest a fait de son mieux pour bloquer Maradona, l'empêchant de marquer le moindre but. Ils ont cependant encaissé trois buts d'autres joueurs argentins. Il est impossible de juger la valeur d’une star comme Maradona uniquement sur la base de son nombre de buts, et la théorie des jeux encourage les gens à considérer plus largement le contexte de la situation.
Maradona porté par ses coéquipiers et ses supporters après avoir aidé l'Argentine à remporter la Coupe du monde 1986. Photo : Sports Photography
Dans les sections suivantes, le livre présente les idées essentielles de la théorie des jeux, ainsi que des exemples pratiques. Une compétence importante introduite est le raisonnement rétrospectif, qui consiste à déduire du résultat souhaité les étapes précédentes nécessaires pour atteindre l’objectif. Un autre outil important dans l’art de la stratégie est l’arbre de décision – un diagramme des choix des participants et de leurs conséquences. Le raisonnement rétrospectif et les arbres de décision sont deux choses apparemment simples, mais qui sont souvent négligées dans le processus de prise de décision.
De nombreuses situations de la vie réelle sont représentées sous un angle de jeu humoristique. Par exemple, régler un réveil pour se lever tôt pour aller faire du jogging est visualisé comme une bataille entre deux adversaires, les versions du soir et du matin de nous-mêmes. La « version déterminée » de la nuit essaie de trouver des stratégies pour vaincre la « version indéterminée » du matin. Lorsque nous prenons des résolutions du Nouvel An, nous pensons à des objectifs à long terme et souhaitons nous améliorer. Mais en temps normal, nous sommes des égos à court terme qui ne peuvent souvent pas résister à la tentation. Il faut donc une stratégie pour que la version à long terme l’emporte sur la version à court terme.
Auteur du livre « L'art de la pensée stratégique » Avinash Dixit (à gauche) et Barry Nalebuff. Photo : Mint/ Yale School of Management
Dans les interactions humaines (ou interorganisationnelles), les promesses et les menaces sont également considérées comme des mouvements stratégiques. Le choix ou la combinaison de ces deux méthodes est personnalisé lors des négociations pour obtenir les meilleurs résultats. Par exemple, une entreprise peut promettre à ses employés des primes élevées s'ils atteignent leurs objectifs de vente (promesses), ou menacer de les licencier s'ils ne les atteignent pas (menaces), ou les deux. Le livre comprend également des exemples concrets, tels que les tactiques qu'une mère devrait utiliser pour persuader son enfant de faire ce qu'elle veut et comment anticiper les réponses de l'enfant.
La stratégie de la « corde raide » est largement abordée dans les livres, en s’appuyant sur des exemples historiques et commerciaux. Dans cette stratégie, une partie pousse l’autre partie au bord du gouffre et espère qu’elle ne pourra pas supporter le risque. Pour ce faire, l’attaquant lui-même doit également se rapprocher du bord et augmenter son propre risque. Le fait que le pousseur pousse réellement son adversaire à bout rend sa menace plus crédible que de simples mots. Lors de la crise nucléaire de 1962, les États-Unis et l'Union soviétique ont intensifié le conflit de cette manière jusqu'à ce qu'ils réalisent que le « bord du gouffre » (c'est-à-dire la guerre nucléaire) causerait trop de dégâts et se sont mutuellement tirés vers le haut.
La théorie des jeux offre de nombreuses explications sur les activités commerciales, nous aidant à mieux comprendre la nature de l’achat et de la vente. Le fait d’avoir un contrat écrit entre deux parties (plutôt que verbal) incite les deux parties à respecter le contrat, car le coût de la rupture du contrat est souvent supérieur au coût de son exécution. L’indemnisation est souvent versée en plusieurs versements, une mesure stratégique visant à maintenir la motivation des deux parties tout au long du processus. Les clients choisissent souvent d’acheter des produits avec garantie, car ils pensent qu’ils sont moins susceptibles de se casser. Au lieu de simplement affirmer que « mon produit est d’excellente qualité », le vendeur a offert une garantie pour indiquer que son affirmation était crédible.
Vers la fin du livre, de plus en plus de situations particulières sont introduites, telles que les enchères, les élections, les luttes pour les parts de marché et les compétitions. La difficulté des situations à décrire augmente également et nécessite un certain calcul pour bien comprendre l'idée de l'auteur. Par conséquent, l'ouvrage est un peu difficile à lire rapidement pour les lecteurs et à comprendre toutes les connaissances.
L’auteur affirme à plusieurs reprises que les situations réelles sont souvent beaucoup plus compliquées que lorsqu’on discute de théorie. La théorie des jeux doit être considérée comme un outil fondamental permettant aux humains de devenir plus compétents dans la prise de décision. Dans la vie réelle, les émotions et les valeurs morales poussent parfois les gens à agir différemment du résultat optimal. C’est également un point que les stratèges doivent inclure dans leurs calculs.
Pour encourager l'esprit de recherche des lecteurs, l'auteur présente de nombreux ouvrages sur le même sujet, tels que Theory of Games and Economic Behavior Book (John von Neumann et Oskar Morgenstern), The Strategy of Conflict Book (Thomas Schelling) ou Games and Decisions (R. Duncan Luce). De plus, ils laissent 10 exercices, appelés avec humour « sorties à la salle de sport » à la disposition des lecteurs, indispensables à l’élaboration de toute stratégie.
L’ouvrage a reçu de nombreux éloges, Thomas C. Schelling (prix Nobel d’économie 2005) qualifiant le livre de présentation nouvelle et ingénieuse du problème. John Burns du magazine Times Higher Education a commenté que l'ouvrage est facile à lire, vivant et riche en réalité avec des situations riches.
An Nguyen
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