Jouant un rôle pratique et symbolique important, le pont reliant la Russie à la péninsule de Crimée a été attaqué à plusieurs reprises par des forces que l'on croit ukrainiennes.
Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre et ministre de la transformation numérique de l'Ukraine, a confirmé le 17 juillet qu'un véhicule de surface sans pilote (USV) avait été utilisé pour attaquer le pont de Crimée, également connu sous le nom de pont de Kertch, reliant la Russie continentale à la péninsule que Moscou a annexée en 2014, causant de graves dommages à une travée du pont.
Les médias occidentaux avaient précédemment cité une source du Service de sécurité ukrainien (SBU) affirmant que l'attaque du pont de Crimée était une « opération spéciale du SBU et de la marine ».
C'est la deuxième fois que le pont de Crimée est attaqué depuis le début du conflit en Ukraine fin février 2022. En octobre dernier, une explosion massive sur le pont de Crimée a fait s'effondrer deux travées et tué cinq personnes. La Russie a ensuite accusé les forces spéciales ukrainiennes d'une « attaque terroriste » en Crimée, bien que Kiev ne l'ait pas admis.
La Russie a inauguré en avril 2018 un pont de 19 km de long reliant la Crimée à la région de Taman, dans le sud-ouest de la Russie, quatre ans après avoir annexé la péninsule. Il s'agit du plus long pont d'Europe, avec une valeur totale pouvant atteindre 3,7 milliards de dollars américains. Le pont ferroviaire parallèle au pont routier a commencé à fonctionner en décembre 2019.
Vue panoramique du pont de Crimée reliant la péninsule de Crimée à la Russie lors de son ouverture en 2018. Vidéo : Euronews
Le pont de Crimée est considéré comme un projet d’infrastructure clé pour le président Vladimir Poutine. Lors de la cérémonie d’inauguration de 2018, M. Poutine a traversé le pont au volant d’un camion Kamaz orange arborant le drapeau russe et a qualifié le projet de « miracle » de Moscou.
« À différentes époques historiques, les gens rêvaient de construire ce pont », a déclaré Poutine lors de la cérémonie. Le pont est devenu un symbole de la capacité de la Russie à réaliser de grands projets d'infrastructure, ainsi que du rêve de restaurer l'influence et la puissance de la Grande Russie.
Depuis lors, le pont de Crimée est devenu un symbole de l’identité et de la puissance russes sur la péninsule, qui abrite quelque 2 millions de personnes. Le pont est également devenu un « bouchon » important entre la mer Noire et la mer d'Azov, que la Russie considère comme sa sphère d'influence, malgré les efforts de protestation de l'Ukraine.
Pont de Crimée le 17 juillet. Photo : AP
Le rôle du pont de Crimée s’est accru lorsque la Russie a lancé sa campagne en Ukraine. En tant que seule route et voie ferrée reliant la Russie à la péninsule de Crimée, elle est devenue un lien important dans la ligne arrière de la Russie pour transporter des forces, des armes, du carburant et des munitions pour servir l'attaque sur Kherson et la région sud de l'Ukraine.
L'opération a aidé la Russie à atteindre son objectif d'établir un corridor terrestre entre la Russie et la Crimée en annexant les quatre régions de Kherson, Zaporizhia, Donetsk et Lougansk, afin de réduire la dépendance vis-à-vis du pont de Crimée.
Cependant, l'Ukraine considère toujours le pont de Crimée comme une « épine dans le pied » et cherche à le détruire, tout en s'efforçant de couper le couloir terrestre de la Russie. Si ces deux objectifs sont atteints, l’Ukraine pourrait isoler complètement les forces russes en Crimée, créant ainsi les conditions leur permettant de reprendre la péninsule.
Le pont a subi une explosion massive en octobre dernier, probablement causée par une voiture piégée, qui a fait s'effondrer deux travées et paralysé brièvement la circulation, plongeant les Ukrainiens dans une frénésie.
Localisation du pont de Crimée et lieu où l'explosion s'est produite le 8 octobre 2022. Graphismes : Guardian
Mais la Russie s'est empressée de réparer le pont et de le rouvrir à la circulation en deux mois, signe de l'importance du pont de Crimée pour la Russie.
Alors que l’Ukraine lance une contre-offensive majeure pour porter un coup décisif aux forces russes dans le sud, le pont de Crimée continue d’être considéré comme une cible importante, car il pourrait empêcher Moscou d’envoyer davantage de troupes, de chars et de véhicules blindés dans la péninsule et renforcer la ligne de défense sud.
Actuellement, les forces ukrainiennes veulent rendre la tâche aussi difficile que possible aux troupes russes qui contrôlent les zones au sud du fleuve Dniepr. Les centres logistiques russes du sud ont été attaqués à plusieurs reprises par des armes à longue portée fournies à l’Ukraine par l’Occident. Si le pont de Crimée ne peut pas continuer à fonctionner, même pendant une courte période, cela ajoutera aux défis logistiques de la Russie.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré sur Telegram le 17 juillet que les forces du pays avaient gagné 18 kilomètres carrés supplémentaires au cours de la semaine dernière, portant la superficie totale reconquise à 210 kilomètres carrés depuis le début de la contre-offensive en juin.
Mme Maliar a également affirmé récemment que les troupes ukrainiennes avaient détruit six dépôts de munitions russes en une journée. « Nous devons porter des coups efficaces, douloureux et précis à nos adversaires, qui tôt ou tard seront à court de munitions et de carburant », a-t-elle déclaré.
Le pont de Crimée a été endommagé après des explosions au petit matin du 17 juillet. Vidéo : Telegram/tvcrimea24
Le vice-Premier ministre russe Marat Khusnullin a déclaré qu'il faudra peut-être attendre la mi-septembre pour rétablir une partie du trafic de marchandises dans les deux sens sur le pont après l'explosion du 17 juillet. La circulation sur le pont ne sera peut-être entièrement rétablie qu'en novembre.
Le président Poutine a qualifié l'attaque d'« acte terroriste » de Kiev et s'est engagé à prendre les mesures appropriées pour y répondre. L'armée russe a lancé des attaques de missiles et de drones sur une série de villes ukrainiennes tôt ce matin, apparemment en réponse à l'attaque du pont de Crimée.
Selon les observateurs, l'attaque du pont de Crimée le 17 juillet n'était pas la dernière tentative de l'Ukraine de cibler cette structure emblématique. Alors que l’Occident transfère des armes à portée de plus en plus longue, notamment le missile de croisière Storm Shadow, l’Ukraine est de plus en plus capable de lancer une attaque à grande échelle sur le pont de Crimée.
Boris Rozhin, un éminent blogueur militaire pro-Kremlin, a déclaré qu'après que le pont de Crimée ait été endommagé, des ferries et de grands navires de débarquement transporteraient des véhicules de Russie vers la péninsule, et il espérait que le pont serait bientôt réparé. Cependant, rien ne garantit qu’il ne sera pas à nouveau attaqué.
« Si le pont de Crimée continue d'être utilisé à des fins militaires russes, il pourrait rester dans la ligne de mire de l'Ukraine », a déclaré le commentateur de la BBC Paul Adams.
Thanh Tam (selon le Washington Post, la BBC, le WSJ, Hill )
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