Conflit entre Wagner et les forces tchétchènes.

La résurgence des tensions entre les forces de Wagner et les forces tchétchènes a mis en évidence des dissensions au sein de l'armée russe avant la contre-offensive ukrainienne.

Plus tôt cette semaine, les forces du groupe de sécurité privé russe Wagner ont commencé à se retirer de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, pour laisser la place aux forces tchétchènes du général Ramzan Kadyrov.

Dans un message publié sur Telegram, le chef du groupe Wagner, Evgueni Prigojine, a douché les espoirs des forces tchétchènes, laissant entendre qu'il leur serait difficile de contrôler l'intégralité de la province de Donetsk. Moscou a proclamé l'annexion de cette province, qu'elle nomme République populaire de Donetsk (RPD), à la Russie, mais n'en contrôle pas encore la totalité.

« Je pense qu'ils ont suffisamment de forces pour libérer de nombreuses villes et villages de la RPD, mais il sera difficile de tout libérer. Ils ne pourront contrôler que certaines zones », a déclaré Prigojine à propos des forces tchétchènes.

Les propos de Wagner ont immédiatement suscité l'indignation parmi les fidèles du dirigeant tchétchène, notamment son allié de longue date, Adam Delimkhanov.

« Tu ne comprends pas et tu n'as pas besoin de comprendre, Evgueni. Tu peux me contacter à tout moment et me dire où nous pouvons nous rencontrer, afin que je t'explique tout ce que tu ne sais pas », a déclaré Delimkhanov dans une vidéo publiée sur Telegram.

Le leader de Wagner, Evgueni Prigojine, s'entretient avec des soldats à Bakhmout, sur une photo diffusée le 25 mai. Photo : AFP

Magomed Daudov, un autre fidèle de Kadyrov, a vivement critiqué Prigojine. « Il n'a pas besoin de connaître les détails de notre mission. Notre commandant en sait suffisamment », a-t-il déclaré.

Daudov a également condamné les plaintes de Prigojine auprès du ministère russe de la Défense . « Nos soldats ont aussi des problèmes, mais cela ne justifie pas qu'ils le crient sur tous les toits. Il laisse toujours entendre dans ses déclarations qu'il faudrait abattre quelqu'un. Parfois, je ne comprends pas ce qu'il cherche à obtenir avec ces commentaires quotidiens », a-t-il déclaré, accusant Prigojine de semer « la panique au sein de la population ».

« N'oubliez pas à qui vous devez votre société militaire privée, vos avions, vos hélicoptères et tout le reste », a déclaré Daudov. « Envoyez-moi votre position. N'importe où, n'importe quand, nous nous rencontrerons et parlerons franchement, comme des hommes. »

Kadyrov est devenu le dirigeant de la République tchétchène au sein de la Russie en 2007. Tout comme Prigojine, il se décrivait souvent comme farouchement loyal à Poutine.

Durant les premiers mois de la campagne russe en Ukraine, Kadyrov s'efforça de présenter les forces tchétchènes comme le noyau de l'opération russe. Deux jours après le début de la campagne, il annonça que ses troupes avaient atteint les lignes de front.

Depuis lors, Kadyrov a régulièrement publié des mises à jour et des vidéos sur les réseaux sociaux concernant les soldats tchétchènes participant à diverses opérations de combat et d'aide humanitaire en Ukraine, ainsi que les succès militaires des forces russes.

Ce n'est pas la première fois que des forces tchétchènes sont déployées dans des conflits impliquant l'armée russe. Elles ont déjà participé au conflit de 2008 en Géorgie et à la guerre en Syrie. Les observateurs estiment que le déploiement de combattants tchétchènes en Ukraine témoigne de la loyauté de Kadyrov envers le Kremlin.

Cependant, l'image des forces tchétchènes s'est estompée depuis que le rôle de Wagner a été mis en lumière en septembre dernier, lorsque les troupes russes ont été contraintes de battre en retraite face à la contre-offensive ukrainienne. Wagner a réalisé plusieurs avancées largement saluées, plaçant ces forces sous les feux de la rampe à la télévision russe. Cela a également permis à Prigojine d'accroître son influence au sein des cercles politiques du pays.

Wagner joua ensuite un rôle de plus en plus important dans l'offensive contre Bakhmut. Cependant, ses critiques à l'égard du commandement militaire russe mirent à rude épreuve les relations entre les deux camps.

Prigojine a critiqué le ministère russe de la Défense, l'accusant d'avoir « volé la victoire de Wagner », qualifiant les officiers supérieurs russes d'« incompétents » et leur reprochant de ne pas avoir approvisionné ses troupes en munitions. Face à l'escalade des attaques de Prigojine, l'armée russe a semblé chercher à réduire l'influence de Wagner.

Le déploiement de troupes tchétchènes, qui font partie de la Garde nationale mais opèrent sous le commandement direct de Kadyrov, pourrait affaiblir la position de Prigojine tant sur le champ de bataille que dans la société russe, selon les observateurs.

Le recours aux forces de Kadyrov pour remplacer les troupes de Wagner pourrait exacerber la rivalité entre les deux chefs militaires, qui ont uni leurs forces l'an dernier pour critiquer le ministère russe de la Défense, les forces régulières n'ayant cessé de manquer à leur devoir de renforcer les lignes de front et ayant permis aux forces ukrainiennes de prendre un avantage considérable.

« Le Kremlin pourrait tenter de rompre les liens entre Kadyrov et Prigojine, ainsi que de réaffirmer l'autorité russe par le biais des forces tchétchènes », indiquait un article de l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) publié en début de semaine.

Le général Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène de Russie, sur un char T-72 le 16 mai. Photo : Telegram/RKadyrov_95

En février, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a déclaré vouloir « rivaliser » avec le fondateur de Wagner et créer sa propre société de sécurité privée. « Une fois mon devoir envers le pays accompli, je compte bien concurrencer mon frère Evgueni Prigojine et fonder une société de sécurité privée. Je pense que tout se déroulera sans accroc », a-t-il affirmé.

Face à ces tensions récemment exacerbées, un haut responsable de Wagner a même évoqué l'histoire pour mettre en garde les forces tchétchènes. Après l'effondrement de l'Union soviétique, la première guerre de Tchétchénie a opposé la Fédération de Russie à la République tchétchène de 1994 à 1996, lorsque le gouvernement autonome tchétchène a proclamé son indépendance, faisant sécession de la Russie.

Akhmad Kadyrov, le père de Ramzan, a combattu contre Moscou pendant cette guerre. Cependant, lors de la seconde guerre de Tchétchénie (2000-2009), il a changé de camp, se rangeant du côté de la Fédération de Russie et contribuant à l'instauration d'un gouvernement pro-russe en Tchétchénie.

Dmitry Utkin, un commandant de Wagner qui a combattu les forces tchétchènes lors de la Première Guerre de Tchétchénie, a fait référence à ce conflit en réponse aux commentaires des partisans du dirigeant tchétchène.

« Nous sommes toujours prêts à nous rencontrer en personne car nous nous connaissons depuis les première et deuxième guerres de Tchétchénie », a-t-il écrit sur Telegram.

Des dissensions sont apparues au sein de l'armée russe alors que l'Ukraine se prépare à lancer une importante contre-offensive pour reprendre le contrôle des territoires occupés par la Russie dans l'est et le sud du pays. Le déploiement des forces tchétchènes marquerait leur retour au front depuis près d'un an.

Selon le général Kadyrov, les médias occidentaux et ukrainiens « tentent de nous intimider depuis plusieurs mois en évoquant une contre-attaque terrifiante ». « Je tiens à vous informer que nous n'attendrons pas de contre-attaque de l'OTAN et de l'Ukraine ; l'offensive des unités Akhmat débutera. Nous sommes las d'attendre », a déclaré le général Kadyrov.

Thanh Tam (Selon le WSJ, Insider et le Daily Beast )

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