Selon les chercheurs, les poissons, les crevettes et les ours d'eau pourraient être les premiers animaux à vivre sur la Lune et sur Mars aux côtés des humains.
Simulation de peuplement sur Mars. Photo : e71lena
La NASA prévoit de construire une colonie permanente sur la Lune d'ici la fin du siècle, suivie d'une exploration humaine de Mars. Mais lorsque nous établirons des bases hors de la Terre, les humains devront apporter avec eux un écosystème, y compris des animaux. Après tout, les animaux peuvent contribuer à des tâches importantes comme polliniser les insectes, se nourrir de poissons et de crevettes dans de petits trous ou aider à comprendre comment gérer les radiations. Cependant, les chercheurs ne sont pas parvenus à un consensus sur les espèces animales qui pourraient vivre sur la Lune et plus loin sur Mars, selon Live Science .
Selon David Catling, astrobiologiste à l'Université de Washington à Seattle, les écosystèmes extraterrestres complexes sont encore loin dans le futur et relèvent davantage de la science-fiction que de la recherche scientifique réelle. De toute évidence, la gravité peut être un obstacle majeur.
« La clé est une gravité réduite », a déclaré Christopher McKay, un scientifique planétaire du Centre de recherche Ames de la NASA. L'attraction gravitationnelle de la Lune et de Mars n'est que de 1/6 et 1/3 de celle de la Terre. L'habitat peut être construit selon la température, la pression et l'atmosphère familières de la Terre, mais il n'y a aucun moyen de modifier la gravité.
Le meilleur scénario serait que les animaux évoluent sur Mars et sur la Lune comme ils l’ont fait sur Terre, mais il n’existe pas encore de données à ce sujet. Le changement de gravité pourrait affecter le développement musculaire et osseux, rendant impossible pour les animaux sur Mars de se tenir debout ou de marcher normalement. Dans ces conditions, les petits animaux comme les souris et les espèces aquatiques constituent probablement le meilleur choix. En raison du défi posé par l’espace, les animaux simples comme les insectes ou les crustacés pourraient être plus résilients, selon McKay.
L’aménagement de l’espace exige également une efficacité des ressources et des performances élevées. Étant donné que les poissons et autres animaux aquatiques sont soutenus par la flottabilité, les changements de gravité n’auraient pas beaucoup d’effet sur leur développement, spécule McKay. Les poissons pourraient être de bons animaux de compagnie car ils se nourrissent plus efficacement et produisent moins de déchets que les animaux terrestres, selon un article de 2021 publié dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Depuis 2019, le programme Lunar Hatch étudie la faisabilité du transport d’œufs de poisson dans l’espace pour les faire éclore. S’ils pouvaient survivre au lancement et au vol spatial, les poissons seraient une source de nourriture plus efficace et plus riche en protéines que le bétail.
Les insectes sont également des animaux de compagnie viables dans l'espace, selon un rapport de 2020 de l'Université d'Australie du Sud et de l'Université internationale de l'espace en France. Les insectes tels que les sauterelles ( Acheta domesticus ) sont les plus viables et les moins chers, fournissant une source de protéines de qualité tout en utilisant moins d'espace et d'eau que les sources de protéines traditionnelles. Dans un système de survie fermé, comme un habitat artificiel pour les humains et les animaux sur Mars, les insectes pourraient remplir des tâches importantes telles que la pollinisation, le labourage et le nettoyage des débris, et servir de source de nourriture de secours en cas de mauvaise récolte, selon Catling.
Comme les insectes, les crustacés peuvent être élevés dans de petits espaces comme source de nourriture efficace. Les crevettes peuvent être élevées dans de petits réservoirs dans des systèmes hydroponiques qui aident à faire pousser des plantes.
Pour coloniser la Lune, les chercheurs se tournent vers les oursons d’eau. Cette petite créature robuste fait preuve de tolérance aux conditions extrêmes, notamment à la chaleur et au froid extrêmes, aux radiations et au vide spatial. Les missions passées ont montré qu’ils survivent jusqu’à 12 jours d’exposition au vide spatial et peuvent se reproduire sans subir d’effets négatifs pendant le vol spatial. Bien qu'ils ne soient pas directement impliqués dans l'écosystème humain, l'étude des tardigrades dans l'espace pourrait révéler comment ils résistent à des conditions extrêmes comme les radiations, imitant ainsi ce trait chez d'autres organismes vivants.
An Khang (selon Live Science )
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