Le diamant et le péridot sont deux pierres précieuses qui pourraient rivaliser pour le titre de pierre précieuse formée le plus profondément sous la surface de la Terre.
Les diamants se sont formés dans le manteau il y a des milliards d'années avant d'être poussés vers la surface. Photo : Live Science
La pierre précieuse la plus profonde connue des scientifiques est le diamant, qui est prisé pour sa beauté, ses applications industrielles et les données scientifiques qu'il contient, selon Lee Groat, minéralogiste à l'Université de la Colombie-Britannique. Cependant, les scientifiques ne comprennent toujours pas entièrement comment se forment les diamants. Des tests en laboratoire montrent que les diamants ne cristallisent que sous une pression extrêmement élevée. La plupart des diamants naturels se trouvent dans le manteau supérieur, à des profondeurs de 150 à 300 km, où les pressions peuvent atteindre plus de 20 000 atmosphères.
Pendant longtemps, les diamants ont rivalisé pour le titre de pierre précieuse se formant le plus profondément avec le péridot. Le péridot est la forme précieuse du minéral olivine qui constitue plus de la moitié du manteau supérieur, s'étendant de la base de la croûte jusqu'à des profondeurs de 410 km. Mais en 2016, des scientifiques ont décrit une collection de diamants ultra-profonds situés à 660 kilomètres sous terre, et un autre lot en 2021 a été déterminé comme provenant de 750 kilomètres de profondeur. « Il est très difficile de déterminer si le diamant ou le péridot est la pierre précieuse la plus profonde », a déclaré Groat, cité par Live Science le 22 octobre.
Pour parvenir à ces estimations, les scientifiques étudient la forme du cristal du diamant ainsi que les impuretés, morceaux de minéraux ou liquides qui étaient enfermés dans la pierre lors de sa formation. La présence de bridgmanite et de minéraux de fer-nickel-carbone-soufre suggère aux chercheurs que les diamants ultra-profonds proviennent probablement du manteau inférieur, qui est composé d'environ 75 % de bridgmanite et se développe à partir de métal liquide entouré de méthane. À cette profondeur, la pression peut dépasser 235 000 atmosphères.
On pense également que les diamants sont extrêmement anciens. Certaines estimations indiquent que les diamants présents sur Terre aujourd’hui se sont formés il y a 3,5 milliards d’années. Leur longue vie provient de la force de leurs liaisons chimiques. Les diamants sont constitués de carbone et comme ils se forment sous haute pression, ils nécessitent une grande force pour rompre leurs liaisons. Chauffer le diamant à plus de 900 degrés Celsius le transformera en graphite.
Les gemmologues n'ont pas besoin de creuser profondément dans le sol pour étudier les diamants, car le forage le plus profond jamais réalisé par l'homme est le forage super profond de Kola en Russie (12,6 km). Au lieu de cela, les diamants sont ramenés à la surface par un type unique de magma appelé kimberlite. Le magma kimberlitique est souvent volatil, éclatant à une vitesse de 30 m/s et arrachant des diamants de la roche environnante. De cette façon, des pierres précieuses formées il y a des milliards d’années vont jaillir à la surface en quelques mois, voire quelques heures.
En plus de leur valeur esthétique et de leur dureté naturelle qui les rend utiles dans les lames de couteaux, les forets et les poudres de polissage, les diamants contiennent des informations scientifiques inestimables, selon Ananya Mallik, pétrologue expérimentale à l'Université de l'Arizona. Dans de nombreux cas, les diamants sont la seule source qui aide les chercheurs à comprendre l’intérieur de la Terre et les processus qui s’y déroulent.
An Khang (selon Live Science )
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