Les anguilles à nez retroussé peuvent s'enfouir dans le cœur des requins et survivre en digérant le sang de l'hôte, a rapporté Nature le 26 juin.
Les anguilles à nez retroussé vivent généralement à des profondeurs de 500 à 1 800 m. Photo : Animaux étranges
Dans le cœur et les organes internes des requins, les scientifiques rencontrent parfois un parasite rare appelé anguille à nez retroussé ( Simenchelys parasitica ). Dans un cas survenu en 1997, deux anguilles ont niché dans le cœur d'un grand requin-taupe bleu ( Isurus oxyrinchus ) et ont digéré le sang du requin. Dix ans plus tard, en 2007, des anguilles à nez retroussé ont été découvertes dans le cœur, la cavité corporelle et les muscles de requins à petites dents ( Odontaspis ferox ), selon Science Alert . En fait, les anguilles à nez retroussé ne sont pas nécessairement parasites. Ils peuvent vivre confortablement sous l’eau, en mangeant des animaux morts sur le fond marin. Mais l'anguille à nez retroussé préfère creuser dans la chair des poissons plus gros.
Les chercheurs ne savaient pas que les anguilles étaient des parasites des requins jusqu'à ce qu'ils récupèrent la carcasse d'un requin-taupe bleu mâle au fond de l'océan Atlantique Nord en juin 1992 et la ramènent à terre à Montauk, dans l'État de New York. L'énorme requin, pesant 395 kg, a été pris dans la ligne de pêche et est mort lorsqu'il a été ramené à bord. La couleur pâle montrait que le requin était resté sur le fond boueux pendant un certain temps. La carcasse du requin mako a été placée dans une chambre froide pour que les chercheurs l'examinent attentivement afin de déterminer la cause de sa mort.
Le lendemain, lorsque les biologistes Janine Caira de l'Université du Connecticut et Nancy Kohler du Northeast Fisheries Science Center ont ouvert le ventre du requin, elles ont trouvé deux anguilles à nez retroussé femelles subadultes mesurant 21 et 24 centimètres de long nichant dans son cœur. Ils sont tous morts après avoir été sortis de la mer et placés dans un entrepôt frigorifique, mais avant cela, ils semblaient en très bonne santé. De plus, il existe des preuves que des anguilles se cachent dans les cœurs de requins depuis un certain temps. Selon l'équipe de recherche dirigée par Caira, les estomacs des deux anguilles étaient pleins de sang, prouvant qu'elles étaient restées à l'intérieur du corps du requin assez longtemps pour se nourrir. Le cœur du requin présentait également des lésions qui n’étaient pas présentes chez les six autres requins-taupes bleus non parasités.
Cependant, les scientifiques n'ont pas pu trouver de preuve expliquant comment l'anguille est entrée dans le cœur du requin depuis l'extérieur. Ils supposent que le poisson coulé a trouvé le requin blessé ou mort et en a profité pour se nourrir. Avant ou après la mort de l'animal, deux anguilles pénètrent dans les branchies ou la gorge. Ils pénètrent ensuite dans le système circulatoire par l’artère efférente ou l’aorte et se dirigent vers le cœur. Au cours du processus, ils digèrent le sang pour survivre.
En 2007, des chercheurs ont découvert la carcasse d'un requin-tigre femelle de 3,7 mètres de long flottant dans la mer près de Fuerteventura, dans les îles Canaries. Dans son corps, il y a plusieurs anguilles à nez retroussé dans le cœur et la musculature de la colonne vertébrale. Le requin était adulte mais avait perdu tous ses ovaires, qui auraient pu être mangés par des anguilles ou avoir dégénéré naturellement, selon l'équipe de recherche dirigée par le biologiste Ian Fergusson. Il est possible que l'anguille ait contribué à la mort du requin, car aucune blessure externe ou interne n'a été constatée. Les deux cas reflètent la stratégie de survie de l’anguille à nez retroussé en tant que parasite facultatif.
An Khang (selon Science Alert )
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