Costa Rica Un crocodile américain qui a vécu seul dans la cage d'un parc à reptiles pendant 16 ans a pondu une couvée de 14 œufs, surprenant le personnel du zoo.
Les crocodiles américains vivant au Parc Reptilandia ne se sont jamais accouplés. Photo : Alamy
Des scientifiques ont enregistré le premier cas de crocodile « vierge ». Une femelle crocodile vivant isolée depuis 16 ans découverte avec un nid d'œufs, révélant les origines évolutives de ce comportement reproducteur. Le crocodile américain ( Crocodylus acutus ) a été capturé à l'âge de 2 ans et vit dans un enclos au parc à reptiles Parque Reptilandia au Costa Rica. Il resta seul là pendant les 16 années suivantes. Cependant, en janvier 2018, les autorités ont découvert un nid de 14 œufs dans la cage.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez les espèces qui peuvent normalement se reproduire de manière sexuée. Les scientifiques ont enregistré une reproduction asexuée chez des oiseaux, des requins, des lézards et des serpents en captivité, entre autres espèces. Mais ils n’avaient jamais observé auparavant un tel comportement chez la famille des crocodiliens, qui comprend les alligators, les crocodiles, les caïmans et les crocodiles du Gange.
Dans une étude publiée le 7 juin dans la revue Biology Letters, les auteurs affirment que 7 œufs sur 14 pondus par un crocodile au Costa Rica ont pu éclore. Le personnel du zoo a incubé ces œufs, mais ils n’ont pas éclos. Ils ont ouvert ces œufs. Le contenu de six œufs n’a pas pu être clairement observé, mais l’œuf restant contenait un embryon entièrement formé. L'analyse génétique montre qu'il est presque identique à sa mère.
L'équipe, dirigée par Warren Booth, entomologiste à Virginia Tech, a déclaré avoir été déçue lorsque les œufs n'ont pas éclos. Cependant, il n’est pas rare que les bébés nés de cette façon soient déformés et incapables de se développer. La parthénogenèse pourrait être plus courante chez les espèces en voie de disparition, disent-ils.
La découverte de la parthénogenèse chez les crocodiles signifie que cette forme de reproduction est présente à la fois chez les oiseaux, descendants des dinosaures, et chez les crocodiles, démontrant ainsi une origine évolutive commune. Les oiseaux et les crocodiles sont les représentants survivants des archosaures, le groupe d'animaux qui comprend à la fois les dinosaures et les ptérosaures.
An Khang (selon Live Science )
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