Incapable d'attendre le F-35 le plus avancé, le Danemark a recours à une « solution provisoire »

Le Danemark prévoit de rapatrier six chasseurs furtifs F-35 Lightning II actuellement utilisés pour former des pilotes aux États-Unis en raison de retards persistants dans le calendrier de livraison de la version améliorée du « Lightning ».

En règle générale, les nouveaux clients du F-35 conservent leur premier lot d'avions à la base aérienne de Luke, en Arizona, où les pilotes et les techniciens de maintenance reçoivent une formation initiale afin de pouvoir piloter les chasseurs lorsque le véritable appareil arrivera.

Dans une annonce du 26 juin, le ministère danois de la Défense a déclaré que les six avions F-35 de configuration TR-2 du pays stationnés sur la base aérienne de Luke seront « rapatriés » vers la base aérienne de Skrydstrup de l'armée de l'air royale danoise.

Avec cette décision, la flotte active de F-35 du pays nordique passera de quatre à dix appareils, alors que le Danemark se prépare à éliminer progressivement sa flotte vieillissante de F-16 Fighting Falcon.

« Solution situationnelle »

Le géant américain de la défense Lockheed Martin manque d'espace pour garer ses avions de cinquième génération non livrés en raison de retards dans la certification du matériel et des logiciels liés à la mise à jour Technology Refresh 3, ou TR-3, qui a repoussé les délais de livraison à 2025, a rapporté le Government Accountability Office (GAO) américain en mai.

Cela perturbe les plans de remplacement des flottes au Danemark, en Belgique et en Norvège, qui disposent de F-16 en service depuis plus de 40 ans.

« Le point positif est que nous avons désormais trouvé une solution pour que le retard du fabricant nous impacte le moins possible », a déclaré le ministre danois de la Défense, Troels Lund Poulsen, dans un communiqué du 26 juin. « L'avion de combat F-35 représente un investissement majeur pour le Danemark. Il sera crucial pour notre défense et notre sécurité pendant de nombreuses années, et il est essentiel que nous suivions ce processus de près. »

Les quatre premiers chasseurs F-35 sont arrivés au Danemark en avril 2021. Photo : EurAsian Times

Le logiciel TR-3, initialement prévu pour l'été 2023, continue d'être instable, a déclaré le GAO en mai. L'organisme de surveillance a déclaré que certains pilotes d'essai ont dû redémarrer l'ensemble des systèmes radar et de guerre électronique (EW) en plein vol sur le F-35 pour les remettre en marche.

La mise à jour comprend des affichages de cockpit améliorés et davantage de puissance de calcul embarquée, et devrait jeter les bases d'une nouvelle mise à niveau connue sous le nom de Block 4, qui ajoute de nouvelles armes et capacités de guerre électronique au Lightning.

Lockheed Martin proposera dans un premier temps le jet F-35 dans une version limitée TR-3 qui ne pourra être utilisée qu'à des fins de formation. Les avions danois dotés de l'ancienne configuration TR-2 seront rapatriés tandis que les avions équipés de la mise à niveau logicielle et matérielle TR-3 seront livrés à la base aérienne de Luke, a déclaré le ministère danois de la Défense.

L'arrivée des F-35 de configuration TR-2 permettra au Danemark de maintenir les étapes opérationnelles clés du processus d'introduction du chasseur de cinquième génération et d'améliorer la formation des pilotes et du personnel de soutien à la base aérienne de Skrydstrup au Danemark, tout en permettant la poursuite de la formation des pilotes à la base aérienne de Luke aux États-Unis.

Certaines perturbations

La décision du Danemark inquiète d’autres clients européens du F-35, actuels et futurs, qui craignent que leurs calendriers de livraison et de mise à niveau d’avions soigneusement calibrés ne soient une fois de plus perturbés par le problème dit de la « mise à jour TR-3 ».

Les Pays-Bas et la Norvège exploitent des flottes de plus de 30 avions F-35, et sont donc moins confrontés à une urgence que le Danemark ou un pays comme la Belgique, qui n’a pas encore reçu de F-35. Mais moins urgent ne signifie pas moins touché.

Des responsables de la défense norvégiens ont déclaré avoir fait part de leurs inquiétudes au Bureau du programme conjoint F-35 (JPO) du Pentagone, qui représente les gouvernements américain et international impliqués dans le programme F-35. Oslo était particulièrement préoccupé par le fait que Lockheed Martin proposait une série de solutions à moitié élaborées et de versions différentes du processus de production.

« Nous ne voulons pas d'une configuration temporaire », a déclaré un responsable norvégien de la défense, sous couvert d'anonymat.

L'avion de chasse F-16 AM E-005 survole le Danemark, en octobre 2020. Le Danemark attend de recevoir des chasseurs F-35 plus modernes pour remplacer ses F-16 vieillissants. Photo : EurAsian Times

Les Pays-Bas ont anticipé des retards dans le développement de l'avion et ont commandé fin 2022 la livraison de six avions dans la configuration TR-2 plutôt que dans la version améliorée, affirmant que les livraisons pourraient se poursuivre jusqu'en mars, selon le rapport d'avancement annuel du gouvernement publié le 2 avril.

Les Néerlandais devraient recevoir leurs premiers F-35 configurés TR-3 d'ici la fin de 2024, et si le logiciel n'est pas disponible d'ici là, le retard aurait un « impact limité » sur les plans d'Amsterdam visant à établir un troisième escadron de F-35 d'ici la mi-2027, selon le rapport.

Le Danemark a acheté 27 F-35 et les appareils restants seront livrés au format TR-3 « d'ici 2027 », a déclaré le ministère danois de la Défense. Selon le ministère, la solution de rapatrier 6 F-35 TR-2 contribuera à assurer le progrès du don de F-16 à l'Ukraine ainsi que les obligations du Danemark envers l'OTAN en situation de crise.

Le pays cessera de former les pilotes ukrainiens de F-16 au Danemark après 2024, lorsque la base aérienne de Skrydstrup passera entièrement aux F-35, a déclaré le ministre danois de la Défense Poulsen lors d'une conférence de presse avec son homologue norvégien Bjørn Arild Gram le 24 juin.

Le ministère danois de la Défense n'a pas immédiatement répondu aux questions concernant le calendrier de rapatriement des six avions des États-Unis ou de livraison des 17 F-35 restants.

Minh Duc (selon Defense News, Flight Global)

Source : https://www.nguoiduatin.vn/khong-cho-duoc-f-35-toi-tan-nhat-dan-mach-xai-giai-phap-tinh-the-a671004.html