Lockheed Martin livre discrètement son 1000e chasseur furtif F-35

Il faudra 18 mois au géant américain de la défense Lockheed Martin pour écouler son stock de tout nouveaux avions de combat F-35 Lightning II, mais la société vient de franchir une étape notable mais discrète : la livraison du 1 000e chasseur furtif « Lightning ».

Les informations ci-dessus ont été partagées par le chef de la division aéronautique de Lockheed, M. Greg Ulmer, avec le magazine Air & Space Forces le 19 septembre lors de la conférence Air Force, Space & Cyberspace organisée par l'Air Force and Space Association (AFA).

M. Ulmer a déclaré qu'il ne pouvait pas donner de rythme précis de livraison des F-35 stockés par Lockheed, mais a déclaré que « les choses se passent bien. Il nous faudra 12 à 18 mois pour mettre ces appareils et le stock en attente sur le marché ».

Lockheed Martin âm thầm bàn giao chiếc tiêm kích tàng hình F-35 thứ 1.000- Ảnh 1. — L'avion de chasse Lockheed Martin F-35 Lightning II en configuration TR-3 a effectué son premier vol d'essai à la base aérienne d'Edwards, en Californie, le 6 janvier 2023. Photo : TWZ

Le délai de 18 mois est plus long que celui estimé en mai par le Government Accountability Office (GAO) américain. Le responsable de Lockheed a déclaré que la séquence de livraison avait été approuvée par les clients de l'entreprise.

Lockheed a refusé de divulguer exactement combien de F-35 ont été stockés pendant la pause des livraisons, mais il s'agit probablement d'environ 100. L'un d'entre eux a eu l'honneur de devenir le 1 000e chasseur livré lorsqu'il a été envoyé au 115e escadron de chasse - une unité de la Garde nationale aérienne du Wisconsin, stationnée à la base de la Garde nationale aérienne de Truax Field, à Madison, dans le Wisconsin, en juillet.

Contrairement aux étapes précédentes telles que le 100e F-35 produit ou le 100e F-35 livré à l'US Air Force, il n'y a pas eu d'annonce publique ni de cérémonie pour le 1 000e avion.

À l'époque, le PDG de Lockheed Martin, Frank A. St. John a seulement noté que 1 000 combattants avaient été livrés dans une interview avec CNBC, mais n'a pas précisé où ils étaient allés.

Le 1000e avion livré n’est pas forcément le 1000e avion produit. Les chasseurs ne sont pas livrés dans l'ordre dans lequel ils ont été construits, mais sont mélangés avec de nouveaux avions sortant de l'usine, a déclaré M. Ulmer. Cette approche est « moins perturbatrice » pour le processus de construction, de test et de livraison des avions de Lockheed Martin.

Lors de leur stockage, les avions n'étaient pas scellés et simplement stationnés sur le tarmac, selon M. Ulmer. En règle générale, chaque avion est inspecté quatre fois avant de quitter la chaîne de production : deux fois par Lockheed et deux fois par le client.

Le Joint Program Office (JPO) du F-35 a ensuite travaillé avec les services et les clients étrangers pour établir la séquence de livraison, a déclaré le responsable de Lockheed. « Vous pouvez imaginer qu’il existe différentes étapes pour différents clients », a-t-il déclaré.

Certains pays reçoivent leurs premiers jets, comme la Pologne et la Belgique, tandis que « l'Australie veut des avions entièrement opérationnels... Ce sont donc des priorités qui déterminent qui obtient quelle capacité, quand », a-t-il expliqué, soulignant qu'il n'avait entendu aucune plainte de clients concernant la séquence de livraison.

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