Le navire de sauvetage Open Arms, propriété de l'ONG espagnole, a accosté dans un port de la ville côtière de Larnaca, à environ 338 km (215 miles) de Gaza.
Le navire remorquera une barge transportant 200 tonnes de nourriture provenant de l'association caritative World Central Kitchen (WCK), financée en grande partie par les Émirats arabes unis, et la livrera à Gaza.
L'aide destinée aux habitants de Gaza est chargée sur une barge au port de Larnaca, à Chypre, le 9 mars. Photo : Reuters
Le président Cyrus Nikos Christodoulides, qui fait pression sur le pays depuis des mois, a déclaré aux journalistes : « Dans les prochaines 24 heures, le navire partira de Larnaca. Je ne peux pas révéler l'heure exacte pour des raisons de sécurité. »
La Commission européenne a déclaré que le couloir d'aide maritime entre Chypre et Gaza pourrait commencer à fonctionner dès ce week-end. Il s’agit d’un projet pilote mené par WCK et financé par les Émirats arabes unis.
Un porte-parole de WCK a déclaré que le navire partirait « dès que possible lorsque les conditions seront favorables ». Le voyage de Larnaca à Gaza est estimé à 15 heures par mer, mais le remorquage d'une barge pourrait allonger le trajet.
Le corridor maritime de Cyrus contribuera à accroître l'aide humanitaire aux populations au bord de la famine à Gaza après cinq mois de conflit entre Israël et le Hamas.
« WCK et ses partenaires conviennent que plus d'un navire sera nécessaire et travaillent à un flux continu d'aide », ont déclaré WCK et Open Arms dans un communiqué, ajoutant que 500 tonnes supplémentaires d'aide sont prêtes à suivre l'expédition initiale.
Le port de Gaza est soumis à un blocus naval israélien depuis 2007, lorsque le Hamas a pris le contrôle de l'enclave. Depuis lors, très peu de gens sont venus directement par la mer. Le port de Larnaca a été utilisé par des militants pro-palestiniens pour transporter de petits bateaux vers Gaza en 2008.
Ngoc Anh (selon Reuters)
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