Des millions d'Américains exposés à la fumée toxique des feux de forêt

La fumée des feux de forêt canadiens a exposé les Américains aux pires niveaux de pollution atmosphérique liés aux feux de forêt depuis le début de la collecte de données en 2006, selon une étude partagée avec le Guardian .

« Nous avons dû vérifier quatre fois pour nous assurer que cela se produisait », a déclaré Marshall Burke, un scientifique environnemental de l’Université de Stanford qui a dirigé l’étude. « Nous n'avons jamais rien vu de tel sur la côte Est. C'est un événement historique. »

Des chercheurs de l'Université de Stanford estiment que l'Américain moyen a été exposé le 7 juin à 27,5 microgrammes par mètre cube de particules fines transportées par les panaches de fumée. La poussière et les autres débris brûlants enfouis profondément dans les poumons peuvent, lorsqu’ils sont inhalés, causer des risques pour la santé, voire la mort.

Ces niveaux de pollution dépassent de loin ceux observés en septembre 2020 sur la côte ouest des États-Unis après une année d’incendies de forêt records.

À New York, le ciel est devenu orange. Les écoles et les terrains de jeux ont fermé, les activités de plein air et les gens portaient des masques à l'extérieur.

Monde - Des millions d'Américains exposés à la fumée toxique des incendies de forêt — Le centre-ville de Washington, DC, est enveloppé de fumée provenant des incendies de forêt au Canada. (Photo : Reuters)

À Washington, la circulation est fluide et les trains ne sont pas aussi bondés que d'habitude, car de nombreuses entreprises demandent à leurs employés de travailler à domicile. Plusieurs services municipaux non essentiels ont été suspendus, notamment les parcs et les loisirs, la construction de routes et la collecte des ordures. L'équipe de baseball des Nationals de Washington a reporté un match à domicile, tandis que le zoo national était fermé pour la journée.

Les responsables de la santé de plus de 10 États américains ont averti des millions de résidents que passer du temps à l'extérieur pourrait entraîner des problèmes respiratoires en raison des niveaux élevés de particules fines dans l'air. Les données du gouvernement américain montrent que les indices de qualité de l'air étaient supérieurs aux niveaux « dangereux » à Washington le matin du 8 juin (heure locale).

De nombreuses personnes portaient des masques à l'extérieur alors qu'une épaisse couche de fumée d'incendie de forêt recouvrait la capitale américaine. L'épais brouillard à l'odeur de cendre s'est épaissi, obscurcissant le sommet du Washington Monument.

« Nous exhortons les résidents et les visiteurs à suivre les précautions », a écrit la maire de Washington, Muriel Bowser, sur Twitter.

Le service météorologique national américain a étendu les avertissements sur la qualité de l'air de la Nouvelle-Angleterre à la Caroline du Sud, ainsi qu'à certaines parties du Midwest, notamment les États de l'Ohio, de l'Indiana et du Michigan.

Selon le service privé de prévisions météorologiques AccuWeather, il s'agit du pire cas de fumée d'incendie de forêt à avoir recouvert le nord-est des États-Unis depuis plus de 20 ans.

La fumée des feux de forêt devrait persister jusqu'au 11 juin, date à laquelle un nouveau système de tempête modifiera les vents et apportera la possibilité de pluie dans certaines régions des États-Unis qui sont proches des conditions de sécheresse, a déclaré le météorologue du National Weather Service, Peter Mullinax.

Plusieurs villes canadiennes, dont Ottawa, Toronto et Montréal, ont également été touchées par la fumée ces derniers jours, alors que des incendies de forêt font rage dans l'est et l'ouest du pays.

Le Canada connaît actuellement la pire saison des feux de forêt de son histoire. Des milliers de personnes au Canada ont été forcées d'évacuer et environ 3,8 millions d'hectares (9,4 millions d'acres) ont brûlé, soit environ 15 fois la moyenne des 10 dernières années, selon le ministre canadien de la Protection civile, Bill Blair.

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