Ötzi l'homme des glaces, la momie congelée retrouvée dans les Alpes en 1991, est peut-être la dépouille la mieux étudiée au monde.
La momie d'Ötzi l'homme des glaces et sa reconstruction précédente. Photo : Origines antiques
Le mystère entourant la mort violente d'Ötzi, son identité et la raison pour laquelle il se trouvait au sommet de la montagne a attiré beaucoup d'attention. Chaque année, des milliers de personnes visitent sa momie congelée au musée archéologique du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie. Dans une nouvelle étude publiée le 16 août dans la revue Cell Genomics, Albert Zink , directeur de l'Institut de recherche sur les momies du Centre de recherche Eurac de Bolzano, et ses collègues ont analysé l'ADN ancien prélevé dans le bassin d'Ötzi, contribuant ainsi à révéler certains secrets sur l'homme qui a vécu il y a 5 300 ans.
L'analyse génétique a révélé que la momie millénaire avait la peau foncée, les yeux foncés et était probablement chauve. Cela contraste avec les images reconstituées d'Ötzi, qui représentent l'homme antique avec la peau pâle, une chevelure abondante et une barbe. Selon Zink, les chercheurs pensaient auparavant que sa peau était devenue foncée en raison du processus de momification. Cependant, il semble que la couleur de peau de la momie soit assez proche de la couleur de peau naturelle de l'Homme des glaces lorsqu'il était vivant.
Cela n’est pas surprenant car de nombreux Européens avaient à cette époque la peau plus foncée qu’aujourd’hui. Au fil du temps, leur couleur de peau est devenue plus claire en raison de l'adaptation au changement climatique et au régime alimentaire des agriculteurs. Les agriculteurs reçoivent beaucoup moins de vitamine D dans leur alimentation que les chasseurs-cueilleurs. Il semble que l'homme des glaces mangeait encore beaucoup de viande, car l'équipe de recherche a découvert de la viande de chèvre de montagne et de cerf lors de l'analyse de son estomac.
Bien que des analyses d'ADN anciennes indiquent qu'Ötzi était chauve, les chercheurs ne peuvent pas être certains du degré de calvitie dont il souffrait de son vivant. Selon l'archéologue Lars Holger Pilø, codirecteur du projet Secrets of the Ice en Norvège, Ötzi était peut-être chauve pour des raisons génétiques, mais sa calvitie presque complète est probablement survenue après sa mort. Les poils sur la peau tombent souvent pendant que le corps est exposé à la glace, car l’épiderme se décompose.
Le génome séquencé à partir de l'ADN du bassin d'Ötzi est plus complet que celui reconstruit en 2012 grâce aux avancées technologiques. Lorsque l’équipe a comparé le nouveau génome avec celui d’autres populations anciennes, elle a découvert qu’il avait beaucoup de points communs avec les agriculteurs d’Anatolie, qui est aujourd’hui la Turquie. Selon Zink, l’homme des glaces vivait probablement dans une zone relativement isolée avec des contacts limités avec d’autres populations humaines.
Presque toutes les parties d’Ötzi et de ses objets ont été analysées. Le contenu de son estomac a donné des indices sur son dernier repas et sur ses origines, les armes laissées derrière lui ont révélé qu'il était droitier et les vêtements de la momie ont révélé ce que portaient les anciens à l'époque. Au début, les chercheurs pensaient qu'Ötzi était mort de froid, mais des radiographies réalisées en 2001 ont révélé une flèche dans son épaule qui aurait pu causer la blessure mortelle. Il a également subi des blessures à la tête et des blessures défensives à la main droite. L’équipe de Zink espère pouvoir en apprendre davantage sur les détails, comme la composition du microbiome de l’homme des glaces.
An Khang (selon CNN )
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