L'Équateur, d'une « oasis de paix » à un champ de bataille pour les gangs

L'escalade de la violence en Équateur a forcé l'armée à déclarer la guerre aux gangs, après des années de criminalité liée à la drogue dans ce pays d'Amérique du Sud.

Le président équatorien Daniel Noboa a déclaré le 10 janvier que le pays était entré en guerre contre les gangs de la drogue. La veille, il avait désigné 22 gangs comptant au total environ 20 000 membres comme des organisations terroristes, faisant d'eux des cibles militaires légitimes pour l'armée.

« Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas céder à ces organisations terroristes », a-t-il souligné dans un discours sur Canela Radio.

Après l'évasion du baron de la drogue Adolfo Macias de la prison de la ville portuaire de Guayaquil le 8 janvier, le président Noboa a déclaré l'état d'urgence dans tout le pays et imposé un couvre-feu nocturne pendant 60 jours. Dans les deux jours qui ont suivi sa déclaration de guerre, l'armée équatorienne a réprimé et arrêté plus de 300 membres de gangs majeurs tels que Los Choneros, Los Lobos et Los Tiguerones à travers le pays.

La présence de l'armée équatorienne n'a pas effrayé les organisations criminelles, mais les a plutôt rendues plus agressives avec une série d'émeutes dans les prisons, prenant en otage plus de 130 gardiens de prison et fonctionnaires. Des hommes armés ont attaqué la chaîne de télévision équatorienne TC, prenant 13 otages en direct, avant d'être réprimés par la police armée.

Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent des gangs lourdement armés marchant dans les rues de l'Équateur. Certaines vidéos montrent des criminels équipés de lance-grenades ou des policiers tirant et pourchassant des membres de gangs dans les rues.

La police spéciale équatorienne sauve des otages — La police spéciale équatorienne libère des otages de la chaîne de télévision TC des mains des hommes armés du gang Los Choneros, le 9 janvier. Vidéo : *X/ShaykhSulaiman*

L'Équateur était considéré comme une « oasis de paix » en Amérique du Sud pendant la période 2007-2017, lorsque l'ancien président de gauche Rafael Correa a accepté de négocier avec les gangs. Il leur a ouvert la voie à la « réhabilitation », en acceptant de leur fournir des subventions à condition que le gang s'enregistre comme organisation culturelle locale et mette fin à toutes ses activités violentes.

Correa a créé un ministère de la Justice, investi dans les réseaux de sécurité locaux et augmenté le financement des programmes de sécurité et de lutte contre la criminalité. Le gouvernement facilite la tâche des jeunes membres de gangs pour trouver un emploi qui leur permette de changer de vie et limite les poursuites.

Le taux d’homicides en Équateur est passé de 15 pour 100 000 habitants en 2011 à 5 pour 100 000 habitants en 2017, soit un taux bien inférieur à celui des pays voisins.

Les réseaux de production de drogue à l’échelle industrielle n’apparaissent pas en Équateur comme c’est le cas dans les pays voisins, la Colombie et le Pérou. Le pays n’est pas non plus confronté à une menace durable de la part de mouvements politiques paramilitaires ou de groupes séparatistes armés.

Des gangs du Mexique et d'Albanie ont uni leurs forces avec des criminels équatoriens, déterminés à transformer la région en une « autoroute » pour le transport de drogue vers les marchés nord-américain et européen.

Des policiers armés montent la garde devant l'hôtel de ville de Quito, capitale de l'Équateur, le 10 janvier. Photo : AFP — Des policiers armés montent la garde devant la mairie de Quito, capitale de l'Équateur, le 10 janvier. Photo : *AFP*

Cependant, la situation sécuritaire en Équateur s'est détériorée depuis le mandat de Correa, notamment depuis que le gouvernement de la Colombie voisine a signé en 2016 un accord de paix avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc). Les chercheurs affirment qu’il s’agit d’un tournant dans l’escalade de la violence des gangs en Équateur.

Une grande partie des routes de contrebande de drogue du sud de la Colombie vers les ports équatoriens étaient autrefois contrôlées par les FARC. Après que ce mouvement séparatiste a accepté de se dissoudre dans le cadre d’un accord de paix avec le gouvernement colombien, de puissants gangs de trafiquants de drogue au Mexique ont immédiatement cherché à intervenir, dépensant de l’argent et des armes pour inciter les groupes criminels en Équateur à créer de nouveaux couloirs de contrebande.

Selon le Rapport mondial sur les drogues 2023 des Nations Unies, les deux cartels mexicains à l'origine de la lutte pour la domination du monde criminel équatorien sont Sinaloa et Jalisco Nueva Generacion, qui contrôlent une grande partie des routes de contrebande de drogue du Mexique vers les États-Unis et sont avides d'approvisionnement en provenance d'Amérique du Sud.

Guayaquil, une ville de 2,2 millions d'habitants et centre économique de l'Équateur, est devenue ces dernières années un foyer de criminalité liée à la drogue. Les gangs se disputent le contrôle du système portuaire de la ville, qui sert de tremplin au trafic de drogue par voie maritime. Le colonel Maro Pazmino, ancien directeur de l'agence de renseignement militaire équatorienne, a averti en 2019 que le pays était devenu un point de transit pour 40 % de la drogue produite en Colombie.

La violence liée aux gangs a tué plus de 8 000 personnes en 2023, soit le double des 4 500 tuées en 2022, selon les statistiques du gouvernement équatorien.

Le système pénitentiaire équatorien est surchargé et échappe au contrôle de la police. Certaines prisons deviennent des foyers de criminalité. Les émeutes sont devenues plus fréquentes ces dernières années, les luttes de pouvoir entre gangs faisant des centaines de morts.

Localisation Équateur et ville portuaire de Guayaquil. Graphiques : OpenStreetMap — Localisation Équateur et ville portuaire de Guayaquil. Graphiques : *OpenStreetMap*

Les criminels de la drogue cherchent également à influencer et à corrompre le gouvernement équatorien. La récente élection présidentielle a été éclipsée par l’assassinat de Fernando Villavicencio, un candidat qui défend une ligne dure contre les gangs et la corruption. En 2023, au moins sept hommes politiques équatoriens ont été assassinés en lien avec des crimes liés à la drogue.

Le président Noboa cherche à rétablir l’ordre dans le pays avec le « Plan Phoenix », qu’il a annoncé en novembre 2023 peu après son élection. Il préconise d’investir dans l’armée et la police pour améliorer leur capacité à réprimer la criminalité, de construire davantage de prisons avec des systèmes de surveillance plus stricts et de renforcer la sécurité dans les ports et les aéroports.

Noboa estime que le programme de réforme pourrait coûter environ 800 millions de dollars, mais il espère convaincre les États-Unis de partager le fardeau avec une aide de 200 millions de dollars.

En outre, le président Noboa négocie un accord visant à expulser les criminels des pays voisins. Les personnes d’origine colombienne, péruvienne et vénézuélienne représentent environ 90 % des prisonniers étrangers en Équateur, avec plus de 1 500 prisonniers d’origine colombienne seulement.

« Les organisations mondiales de trafic de drogue sont de plus en plus avides de drogue, tandis que la production colombienne atteint un niveau record. Selon une enquête des Nations Unies, environ un tiers des cultures illégales de coca en Colombie se concentrent dans une zone située à seulement 10 kilomètres de la frontière équatorienne », a-t-il déclaré.

Thanh Danh (selon Conversation, Reuters, Crisis Group )

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