Dien Bien Phu 70 ans en mémoire

Il y a 70 ans, la ruelle Ngoc Hoi (rue Ngoc Ha, Hanoi ) est soudainement devenue animée. M. Ky n'arrêtait pas de murmurer à mon père, à mon oncle Ca Cat et aux hommes dans la ruelle quelque chose de très important.

L'après-midi du 7 mai 1954, le drapeau « Détermination à combattre - Détermination à gagner » de l'Armée populaire du Vietnam flottait sur le toit du bunker du général De Castries. La campagne historique de Dien Bien Phu fut une victoire totale. Photo : Document de l'Agence vietnamienne d'information

À l'âge de 12 ans, j'étais en primaire à l'école Lac Long, alors j'ai osé demander au professeur Di à propos du « Groupe fief Dien Bien Phu » (groupe de fief de Dien Bien Phu) dont mon père et mes vieux amis dans la ruelle n'arrêtaient pas de chuchoter. Le professeur Di m'a pincé l'oreille et a baissé la voix : « Secret ! Secret extrême ! » (Secret, top secret !). Tu n'as pas besoin de savoir, tu m'entends ! Il s'est avéré que la forteresse de Dien Bien Phu du général De Castries était sur le point de tomber. Et effectivement, le 8 mai 1954, plusieurs journaux de Hanoi publièrent la nouvelle de la défaite et de la reddition de l'armée française à Dien Bien Phu. J'ai gardé ces journaux jusqu'à mon évacuation pour éviter le bombardement américain de Hanoi en 1972. J'ai connu Dien Bien Phu comme ça pendant mon enfance, jusqu'à ce que je devienne reporter pour VNA, j'ai eu de nombreuses occasions d'aller à Dien Bien Phu, de descendre au bunker de De Castries, de brûler de l'encens sur les tombes des héros Be Van Dan, To Vinh Dien... et de me souvenir tranquillement du talentueux commandant du front qui a créé la victoire "Résonnant à travers les cinq continents, secouant le monde" dans le bunker du général à Muong Phang. Je me souviens qu'à l'occasion du 50e anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu, j'ai été chargé d'accompagner et de rendre compte de la visite des dirigeants du Parti à Dien Bien Phu. Le groupe a voyagé en hélicoptère, qui était, paraît-il, l'avion spécial qui servait l'Oncle Ho. Le voyage a laissé de nombreuses impressions profondes sur le pays et les habitants de Dien Bien Phu. Je me souviens qu'à l'entrée du bunker de De Castries, il y avait un figuier au feuillage luxuriant recouvrant partiellement le bas-relief représentant De Castries et ses troupes se rendant. En face de la cave se trouve une roseraie, en pleine floraison. Des monuments célèbres tels que la colline A1, la colline Doc Lap, Muong Thanh, Hong Cum, Him Lam rappellent les jours de feu et de tempête. A la tête du pont de Muong Thanh, on trouve des traces du bunker du commandant de l'artillerie de l'armée française au front. En parcourant les documents, il s'avère que ce célèbre lieutenant-colonel est Charles Piroth, un soldat blessé qui a perdu un bras dans la guerre contre l'Allemagne nazie et qui a reçu la Légion d'honneur. Arrivé à Dien Bien Phu, Charles Piroth déclara avec assurance qu'il montrerait au Viet Minh à quoi ressemblait l'artillerie française. De façon inattendue, lorsque notre artillerie a déversé son feu sur le bassin de Muong Thanh, Charles Piroth n'a pu que prier Dieu et ordonner de faibles contre-tirs sur les faux champs de bataille avec des tubes de bambou noircis comme des canons de canon. Après une défaite humiliante après 48 heures de tirs d'artillerie, Charles Piroth se fait exploser, mettant fin à sa carrière de commandant d'artillerie de campagne. Selon le correspondant de VNA à Paris, début 1993, la majorité des Français soutenaient la visite du président français François Mitterrand, qui était le premier chef d'État d'un pays d'Europe occidentale à se rendre au Vietnam. Cependant, certains s’opposent encore fermement à la visite du président à Dien Bien Phu. Le général Marcel Bigeard (1916 - 2010), ancien vice-ministre de la Défense de la France, ancien prisonnier de guerre à Dien Bien Phu, s'est exprimé : « Dien Bien Phu est une honte pour la France. Le Président ne devrait pas y aller ! » Mais la visite historique a quand même eu lieu et, étonnamment, plus tard, avant de décéder en 2010, le général Marcel Bigeard a laissé un testament souhaitant que son corps soit incinéré et que ses cendres soient dispersées à Dien Bien Phu ! L'après-midi du 10 février 1993, pour la première fois depuis exactement 39 ans, un avion portant le drapeau tricolore français atterrit ici à l'aéroport de Muong Thanh, amenant le président François Mitterrand visiter l'ancien champ de bataille. Le président est sorti de l'escalier de l'avion, s'est arrêté et a regardé autour du bassin de Dien Bien Phu avant de monter dans la voiture avec son entourage pour visiter le bunker de De Castries. En entrant dans le bunker, il observa attentivement le poste de commandement du général De Castries. Le bunker est entouré d'arches en acier et de béton armé massif. Le président de la France a longtemps admiré en silence les objets de guerre tachés par le temps. Il posa sa main sur le bureau du général De Castries, silencieux. Le passé et le présent s’entremêlent, étroitement liés à cet instant. Les yeux du président français étaient pleins d'inquiétude, peut-être pensait-il à une page tragique de l'histoire et aujourd'hui il est venu courageusement ici pour clore le passé, ouvrant en même temps un nouveau chapitre dans les relations entre le Vietnam et la France. A l'occasion du 70ème anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu, voici quelques citations pour voir ce que les Français ont écrit sur cette journée historique il y a 70 ans. Jean Pouget, secrétaire particulier du général Navarre et assistant dans l'ouvrage « Nous étions à Dien Bien Phu », décrit le 7 mai 1954 : « Le matin de ce jour-là, Eliane 4 (comme l'appelaient les Français, ou la colline C2 comme l'appelaient les Viet Minh) qui avait été bombardée toute la nuit, fut attaquée par l'infanterie Viet Minh à 5 heures du matin. » L'auteur Jules Roy dans « La Bataille de Dien Bien Phu » (La bataille de Dien Phu vue par les Français) décrit la bataille autour de la colline C : les troupes du Viet Minh ont escaladé les sommets de la colline C, les acclamations flottant dans le vent lorsqu'elles ont atteint le sommet. Sur les pentes et au sommet de la colline C, ils criaient victoire et levaient leurs armes, excités, en voyant la rivière jaune sinueuse et les baraquements labourés de la forteresse. Face à la force du Viet Minh, l'artillerie de la place forte, bien que disposant encore de 30 obus de 105 mm et de 10 obus de 120 mm, dut rester silencieuse. Les avions de chasse ont largué des bombes et des balles, mais n'ont provoqué le chaos que pendant dix minutes avant de s'envoler. À 9h40, l’endroit était complètement tombé. Dans son livre « Les 170 jours de Dien Bien Phu », Erwan Bergot (lieutenant ayant combattu à Dien Bien Phu) écrit : « Dès 11 heures du matin, il ne restait plus aucune position défendable à l’est de la rivière Nam Rom. Tous les avant-postes étaient envahis par les troupes ennemies. » L'après-midi du 7 mai, à 17 heures, un cessez-le-feu est décrété sur le champ de bataille de Dien Bien Phu, la victoire revenant au Viet Minh et l'armée française capitulant. Certains endroits avaient encore de la résistance, comme Isabelle (le secteur Sud, constitué de 5 places fortes, nous l'appelons Hong Cum). En France, à 17h00 le 7 mai (au Vietnam, à 1h00 du matin le 8 mai), le président Laniel rapporte à l'Assemblée nationale française la chute de Dien Bien Phu. La veille, le général de Castries, comme l'a rapporté Jean Pouget, avait « demandé des fournitures urgentes d'obus de mortier de tous calibres. Quarante-deux tonnes de marchandises avaient été larguées, mais pas un seul colis n'avait été récupéré ». Pendant dix nuits consécutives, le général était resté éveillé toute la nuit. Ainsi, à 10 heures du matin, lorsqu’il appela le général Cogny au quartier général de Hanoi, la voix de De Castries était faible. De Castries « a recommandé d’essayer de mener une opération de retraite ». Selon le plan, de la nourriture de bord de route sous forme de conserves légères avec des biscuits, du chocolat nutritif et des pièces d'argent Mong seraient distribuées aux parachutistes et aux légionnaires, pour mener à bien la retraite.

Le général De Castries (en tête) et tout l'état-major de la place forte de Dien Bien Phu se rendirent dans l'après-midi du 7 mai 1954. Photo : Trieu Dai/VNA

Les dernières heures du commandant De Castries sont montrées à travers les 170 jours et nuits du siège de Dien Bien Phu, qui fut assez tragique. Dans le bunker du commandement central, les officiers du commandement étaient amers d'avoir perdu la bataille. Et le général De Castries ? « De Castries dissimula son embarras en ajustant ses vêtements et en nouant sa célèbre écharpe de cavalerie. » Le colonel Langlais était agacé mais silencieux. Pendant ce temps, le commandant d'artillerie Allioux tirait les derniers obus de mortier. En attendant presque l'apparition de nos troupes, selon Jules Roy, Langlais brûla des lettres, des carnets personnels... Les officiers adjoints brûlèrent les papiers du commandement et détruisirent la machine à écrire. Lorsque les premiers soldats du Viet Minh se sont précipités vers le bunker de commandement (un groupe de 5 dirigé par le capitaine Ta Quoc Luat), les Français ont eu peur lorsque « des soldats de l'agence de service aux unités de combat, soldats d'artillerie, chauffeurs, pilotes et renseignements, ils ont senti la mort dans leur âme », décrit par Erwan Bergot. De Castries, dans « La bataille de Dien Phu vue par les Français », raconte que lorsque les soldats du Viet Minh descendirent au bunker, De Castries avait les manches retroussées et son uniforme était couvert de médailles. « Le sergent parachutiste Paseerat de Silans de la troisième chambre de Langlais a été ému lorsque Castries a crié : « Ne me tirez pas dessus ! Ce n’était pas le ton de Castries, peut-être pour adoucir l’attitude menaçante des soldats du Viet Minh, il dit : « Vous n’allez pas tirer, n’est-ce pas ? » Lorsque de Castries fut conduit dans la tranchée, son visage était pâle sous sa casquette rouge, une cigarette aux lèvres et ses yeux étaient éblouis par le soleil. Puis le général français fut escorté dans une jeep. Langlais avait le visage renfrogné et silencieux ; Bigeard baissait la tête sous son béret… comme un prisonnier de guerre… 70 ans, c'est une éternité. Il ne reste que peu de traces de l'ancien champ de bataille. Et les derniers soldats de Dien Bien Phu de cette époque sont pour la plupart rassemblés autour du général Giap, de l'autre côté du ciel. Leurs images ont existé et existent toujours sur le tableau panoramique de la Victoire de Dien Bien Phu, couvrant plus de 3 100 m² – le plus grand au monde, au deuxième étage du musée. Musée de Dien Bien Phu. Plus de 4 000 personnages de ce tableau géant sont représentés avec réalisme, vivacité et émotion, offrant à nous, descendants, un aperçu satisfaisant et fier de l'exploit historique de nos ancêtres.

Tran Dinh Thao

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