Promenade dans le jardin littéraire américain [9e partie]

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) était un poète romantique du XIXe siècle. Très célèbre en Amérique, il est professeur de langues à l'Université de Harvard, toujours couronné de succès dans l'écriture de poésie et la traduction.

Poète Henry Wadsworth Longfellow. (Source : Getty Images)

Il a voyagé à de nombreuses reprises en Europe, contribuant ainsi à la diffusion de la littérature européenne en Amérique. Pendant 18 ans, il a enseigné la littérature européenne aux États-Unis. À l'âge de 28 ans, sa première femme décède et un riche marchand lui marie sa fille avec en dot un château à Cambridge, où il vit jusqu'à sa mort.

Sa poésie est pure, simple, avec des émotions douces, des images gracieuses et des tons mélodieux, dénonçant certaines injustices de la société américaine, aimant la nature, le pays et la vie. Il a connu le plus de succès dans les poèmes courts.

Parmi ses œuvres majeures, on peut citer : Les Voix de la nuit (1839) qui ont fait de lui un poète célèbre dans toutes les classes de la société ; Le Forgeron du Village (1839), un poème narratif sur une légende américaine ; Évangéline (1847) ; La chanson de Hiawatha (1855). La traduction de Longfellow de la Divine Commedia de Dante (1867) est considérée comme la meilleure de nombreuses traductions anglaises.

L'histoire d'Evangeline est celle de deux amants, Gabriel et Evangeline, qui ont été séparés pendant le chaos, chacun suivant son propre chemin. Ils ont passé de nombreuses années à se chercher. Lors d'une épidémie à Philadelphie, Évangéline, alors qu'elle soignait les malades, se rendit compte qu'un mourant était son amant. Maintenant, elle est vieille aussi. Elle est décédée et les deux amis ont été enterrés dans la même tombe.

Hiawatha était un prophète amérindien élevé par sa grand-mère, une enfant de la Lune. Le héros a traversé un processus d’apprentissage et de formation. Il a combattu son père, le Vent d'Ouest, pour venger sa mère. Finalement, il devint le chef de sa tribu et éduqua son peuple, faisant la paix avec les Blancs. Lorsque sa femme tomba malade, lui et elle se rendirent au pays du vent du nord-ouest.

Longfellow n’était pas un poète transcendant ou original comme Whalt Whitman ou Edgar Poe. Poe, poète et critique littéraire contemporain, a commenté Longfellow : « Bien que nous admirions le génie de Longfellow, nous pensons toujours que ses faiblesses sont la prétention et l'imitation. Son ingéniosité artistique était grande, ses idéaux nobles. Mais sa conception des objectifs du poète était tout à fait erronée.

La poésie de Longfellow n’était-elle pas profonde parce que sa vie était facile, plate, remplie de plus de bonheur que de tristesse ? Si l'on n'a pas besoin d'une psychologie et d'une réflexion profondes, on peut trouver dans la poésie de Longfellow de la pureté, de la simplicité, des émotions douces, de la mélancolie, des images gracieuses et des rythmes mélodieux. Il a écrit des poèmes sur l'histoire et les légendes, sur le pays et la nature, il a loué l'amour, la gentillesse et l'endurance de la vie. Après tout, c’était un poète anglais très populaire et, lorsqu’il mourut, il fut pleuré par toute l’Amérique. Il fut le premier poète américain à avoir un monument érigé dans l'abbaye de Westminster.

Harriet Elizabeth Beecher Stowe (1811-1896) était une écrivaine européenne-américaine, fille d'un pasteur presbytérien. Elle a été éduquée dans des valeurs morales puritaines très strictes. À l’âge de 25 ans, elle épouse un missionnaire et professeur de théologie. Au cours de ses 18 années passées dans le Sud des États-Unis, elle a beaucoup appris sur la vie misérable des esclaves noirs. Mère de sept enfants, elle avait peu de temps pour écrire.

Elle a finalement achevé La Case de l'oncle Tom, ou la vie parmi les humbles, qui a été publié en série de juin 1851 à avril 1852 dans le journal anti-guerre National Era Slavery.

En 1852, un éditeur de Boston imprima le roman en deux volumes, vendant 300 000 exemplaires la première année. L’histoire a été adaptée en pièce de théâtre, portée sur scène et est devenue une arme puissante pour les militants anti-esclavagistes. L’ouvrage a été traduit dans de nombreuses langues.

Beecher Stowe a beaucoup écrit, principalement contre les injustices sociales, touchant toutes les classes, des fonctionnaires du gouvernement aux aristocrates en passant par les gens ordinaires. Mais l'oeuvre la plus célèbre reste La Case de l'oncle Tom, parue dans les années 1950, dans la décennie même où la littérature américaine affirmait sa singularité avec une série d'auteurs tels que Hawthorne, Melville, Whitman, Longfellow. Beecher Stowe a utilisé l’humanitarisme chrétien pour s’opposer à l’esclavage ; L’œuvre rend également hommage aux bons propriétaires blancs du Sud. Mais plus tard, les dirigeants blancs (surtout dans le Sud) ont déformé le personnage de l'Oncle Tom, en présentant un homme noir typique qui savait endurer et servir son maître, créant ainsi le mauvais proverbe « Oncle Tom ». Le « Tomisme » signifie la servitude inconditionnelle des noirs aux blancs.

En termes de valeur littéraire, La Case de l'oncle Tom n'est pas nécessairement un chef-d'œuvre, car il oscille parfois entre le roman documentaire et l'appel à l'héroïsme. Mais son attrait est dû au moment où le sujet est abordé et aux nobles idéaux de l'auteur, un exemple typique du pouvoir de la littérature à mobiliser les consciences et les masses.

De nombreux historiens pensent que la Case de l'Oncle Tom a été un facteur important menant à la guerre civile, qui a contribué à abolir l'esclavage aux États-Unis. Lorsque le président Abraham Lincoln (1809-1986) rencontra Stowe en 1862, il la salua avec ces mots célèbres : « Vous êtes donc la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-9-273263.html