Luis Chonillo, le nouveau maire de Duran, en Équateur, se rendait à son investiture lorsque des assassins ont tendu une embuscade à son convoi et ont ouvert le feu.
« Je n'ai eu que deux minutes pour survivre », se souvient l'homme politique de 39 ans alors qu'il se précipitait dans une maison voisine, se réfugiait dans la salle de bain et s'échappait.
Deux agents de sécurité et un passant ont été tués lors d'une tentative d'assassinat le 15 mai 2023. La famille de M. Chonillo a été forcée de quitter le pays et n'a pas pu y retourner car la police n'a pas arrêté les meurtriers, alors que l'Équateur est confronté à l'une des pires flambées de violence des gangs de son histoire.
« Je me considère comme un « maire nomade », je me déplace d’un endroit à un autre, incapable de rester au même endroit plus de deux nuits », a déclaré M. Chonillo au Guardian depuis une maison sûre au cœur des montagnes de l’Équateur. Il était escorté par la police et travaillait principalement en ligne. Depuis son entrée en fonction, il n'a pas siégé à la présidence de la mairie.
Le maire de Duran, Luis Chonillo, porte un gilet pare-balles lorsqu'il interagit avec les résidents. Photo : Guardian
Le président Daniel Noboa a déclaré le 10 janvier que l'Équateur était en guerre contre les gangs de la drogue, deux jours après l'évasion du baron de la drogue Adolfo Macias de prison, déclenchant des émeutes dans le pays et rendant les organisations criminelles plus agressives.
Situé de l'autre côté du fleuve Guayas, en face de la ville portuaire la plus importante d'Équateur, Guayaquil, Duran est devenu une plaque tournante stratégique pour les expéditions de drogue en provenance de Colombie et du Pérou, les deux principaux pays producteurs de cocaïne au monde. De là, les médicaments seront expédiés aux États-Unis et en Europe dans des conteneurs de fruits et de nourriture.
Localisation de Guayaquil et Duran. Graphiques : Michelin
Durant la période 2007-2017, l'Équateur était une « oasis de paix » en Amérique du Sud, lorsque l'ancien président Rafael Correa acceptait de négocier avec les gangs. Il a ouvert la voie à la réforme, en versant des subventions aux gangs, à condition qu'ils s'enregistrent comme organisations culturelles locales et mettent fin à toutes leurs activités violentes.
Le taux d’homicides en Équateur a chuté de près de 70 % au cours de cette période. Mais la situation sécuritaire s'est détériorée depuis le mandat de Correa, notamment depuis que le gouvernement de la Colombie voisine a signé en 2016 un accord de paix avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc).
Une grande partie des routes de contrebande de drogue du sud de la Colombie vers les ports équatoriens étaient autrefois contrôlées par les FARC. Après que le mouvement séparatiste a accepté de se dissoudre dans le cadre d'un accord de paix, de puissants gangs de trafiquants de drogue au Mexique ont cherché à prendre sa place. Ils dépensent de l’argent et fabriquent des armes pour inciter les groupes criminels locaux à créer de nouveaux couloirs de contrebande.
En conséquence, Guayaquil et Duran sont devenues des foyers de criminalité. L'agence de renseignement militaire équatorienne prévient que le pays est devenu un point de transit pour 40 % de la drogue produite en Colombie.
La police équatorienne s'attaque aux prisonniers à Guayaquil, le 18 janvier. Photo : AFP
La veille de déclarer la guerre aux cartels de la drogue, le président Noboa a désigné 22 gangs comptant environ 20 000 membres comme organisations terroristes, faisant d'eux des cibles militaires légitimes pour l'armée.
Depuis qu'elle a déclaré la guerre aux gangs, la police équatorienne a mené 15 000 opérations anti-criminalité, arrêtant des milliers de personnes. Le maire Chonillo insiste sur le fait que l’Équateur va vaincre le fléau de la drogue. « Le pays sortira tôt ou tard de ce cauchemar et s'en souviendra comme d'un passé sombre », a-t-il déclaré.
Mais pour l’instant, il n’a pas d’autre choix que de continuer à travailler à distance, en organisant des réunions en ligne pour gérer la ville au milieu de la violence des gangs.
Duc Trung (selon le Guardian )
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