La vie du plus jeune passager à avoir survécu à la tragédie du Titanic

Millvina Dean n'avait que neuf semaines lorsqu'elle monta à bord du Titanic avec ses parents et son frère en 1912 et vécut le naufrage le plus horrible de l'histoire.

Millvina Dean, née le 2 février 1912, était la plus jeune passagère du Titanic cette année-là. Millvina est montée à bord du navire avec son père Bertram Frank Dean, sa mère Georgette et son frère Bertram Vere, avant que le navire ne quitte Southampton, en Angleterre, le 10 avril 1912.

La famille Dean n’aurait pas dû être sur le Titanic. La famille de quatre personnes avait initialement prévu de traverser l'Atlantique sur un autre navire de la White Star Line, mais une grève a forcé l'annulation du voyage. La White Star Line a changé les billets de la famille Dean en troisième classe sur le Titanic.

Elle et sa famille prévoient de déménager à Kansas City, dans le Missouri, aux États-Unis, pour vivre avec son oncle, qui possède un magasin à Kansas City. Son père co-gérera la boutique, après que la famille aura vendu le pub en Angleterre.

Le 14 mars 1912, le Titanic heurte un iceberg, provoquant un naufrage historique. Millvina, sa mère et son frère de deux ans faisaient partie des plus de 700 survivants. Son père est décédé ainsi que plusieurs autres hommes à bord lorsqu'ils n'ont pas été autorisés à monter à bord des canots de sauvetage. L'accident a fait plus de 1 500 morts.

Le Titanic lors d'essais en mer à Belfast Lough, en Irlande du Nord. Photo : Agence de presse Topical — Le Titanic lors d'essais en mer à Belfast Lough, en Irlande du Nord. Photo : *Agence de presse Topical*

Millvina, sa mère et son frère ont été emmenés dans le canot de sauvetage numéro 10, avant d'être transférés sur le RMS Carpathia et emmenés à New York. Trois semaines après le naufrage du Titanic, le RMS Adriatic ramène quelques survivants en Angleterre. Millvina, sa mère et son frère étaient également du voyage.

Millvina est devenue célèbre sur l'Adriatique en tant que plus jeune survivante de la tragédie du Titanic. Les passagers des cabines de luxe ont également fait la queue pour tenir cette petite fille spéciale dans leurs bras. Ils ont également pris des photos avec Millvani, sa mère et son frère.

« Un membre du personnel du train a même dû demander que personne ne retienne Millvina plus de 10 minutes », a écrit un jour Mary Rourke du LA Times .

« Elle était la star du spectacle, les femmes se disputant férocement la possibilité de tenir et de câliner le petit ange », écrit Mirror .

Millvina n’a pas appris l’histoire horrible du Titanic avant l’âge de huit ans. « Ma mère n'en a pas parlé, la tragédie s'est produite alors qu'elle et mon père étaient mariés depuis quatre ans. Je n'ai rien su jusqu'à l'âge de huit ans. C'est à ce moment-là que j'ai entendu parler pour la première fois du Titanic, de la mort de mon père et de tout ce qui s'est passé », a-t-elle déclaré en 2009.

Dans une interview accordée à l'Irish Times , Millvina a déclaré qu'après le naufrage, sa mère souffrait quotidiennement de graves maux de tête.

Pendant de nombreuses années, la White Star Line a nié toute responsabilité dans le naufrage du Titanic, même si la tragédie a laissé de nombreuses familles sans le sou, sans biens et sans soutien de famille. Quatre ans après l'accident, la compagnie a accepté de payer un total de 665 000 $, soit 430 $ (équivalent à 11 000 $ en valeur actuelle) en compensation pour chaque victime tuée.

Millvina et son frère Bertram ont été éduqués grâce à l'argent du Titanic Relief Fund, une organisation caritative créée en Grande-Bretagne pour aider les survivants. Elle a fréquenté l'école Greggs à Southampton.

Millvina n'a jamais été mariée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Millvina a travaillé au bureau de cartographie de l'armée britannique. Après la guerre, elle travaille comme secrétaire dans un bureau d'ingénierie pendant 20 ans.

Millvina n'a jamais parlé publiquement du Titanic jusqu'en 1985, lorsque l'épave a été retrouvée. « Avant, personne ne se souciait de moi. Mais après avoir trouvé l'épave, les médias se sont concentrés sur moi », a-t-elle déclaré.

Au cours des décennies qui ont suivi, Millvina a assisté à de nombreuses expositions, conférences et événements liés au Titanic. Elle se rend également dans de nombreuses écoles pour raconter sa vie. Cependant, Millvina n'avait jamais vu le blockbuster Titanic de James Cameron, sorti en 1997.

« Parce que c'est le bateau qui a tué mon père. Même si je ne me souviens pas de lui, j'aurai toujours le cœur brisé. Des questions comme comment il a passé ses derniers instants, s'il a sauté dans la mer ou s'il a coulé avec le bateau resteront gravées dans ma mémoire », a-t-elle déclaré en mai 2009.

Sa mère Millvina est décédée en 1975 à l'âge de 96 ans, tandis que son frère Bertram est décédé en 1992.

Mme Millvina lors d'une exposition sur le Titanic à Southampton, en Angleterre, en avril 2002. Photo : AFP — Mme Millvina lors d'une exposition sur le Titanic à Southampton, en Angleterre, en avril 2002. Photo : *AFP*

En avril 1996, Mme Millvina a visité Belfast, où le Titanic a été construit, pour la première fois en tant qu'invitée d'honneur d'une conférence de la Titanic Historical Society.

En 1997, Millvina a été invitée à embarquer sur le QE2 de Southampton vers l'Amérique pour terminer le voyage que sa famille n'avait pas pu faire. À son arrivée à New York, elle se rendit à Kansas City, où sa famille avait prévu de s'installer si ce n'était à cause du naufrage.

Après s'être cassé la hanche en 2006, Millvina a commencé à vivre dans une maison de retraite. Pour couvrir les frais, elle a vendu aux enchères certains effets personnels de la famille provenant du Titanic, dont une valise vendue pour 18 650 $. Elle a gagné un total de 53 906 $.

Le réalisateur James Cameron et les stars de Titanic Kate Winslet et Leonardo DiCaprio ont fait un don de 30 000 dollars à Millvina, après que son ami de longue date Don Mullan les ait exhortés à le faire.

Millvina est décédée en 2009 à l'âge de 97 ans. Ses cendres ont été dispersées dans les quais de Southampton, d'où le Titanic est parti pour son voyage inaugural et final.

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