Malgré une interdiction internationale de 1986, un grand nombre de baleines sont encore chassées à des fins commerciales chaque année, y compris des espèces menacées inscrites sur la Liste rouge.
Des gens se rassemblent sur la plage lors d'une chasse à la baleine et au dauphin aux îles Féroé le 29 mai 2019. Photo: Andrija Ilic/AFP
La semaine dernière, Svandís Svavarsdóttir, ministre islandais de l'Alimentation, de l'Agriculture et de la Pêche, a annoncé un moratoire temporaire sur la chasse à la baleine après qu'un rapport de l'Autorité alimentaire et vétérinaire a révélé que la chasse n'était pas conforme à la loi sur le bien-être animal du pays. L'Islande est l'un des rares pays à chasser encore activement la baleine, avec le Japon et la Norvège, malgré un moratoire international imposé par la Commission baleinière internationale (CBI) en 1986, a rapporté Newsweek le 24 juin.
La chasse à la baleine est autorisée dans les communautés autochtones du Danemark (îles Féroé et Groenland), de Russie (Sibérie), de Saint-Vincent-et-les-Grenadines (île de Bequia) et des États-Unis (Alaska). Certains endroits mènent cette activité sous couvert de « chasse scientifique à la baleine ».
Selon les données de la CBI, avant l’interdiction, les humains tuaient environ 6 000 à 7 000 baleines chaque année. En 2021, 1 284 baleines ont été tuées dans le monde, dont 881 à des fins commerciales. Les autres sont chassés en vertu de « permis spéciaux », notamment à des fins de recherche scientifique, et par les communautés aborigènes. En 2020, le nombre de victimes et le nombre de victimes commerciales étaient respectivement de 1 204 et 810.
Beaucoup de gens considèrent que les méthodes utilisées par les chasseurs de baleines sont inhumaines. Par exemple, les chasseurs lancent parfois des harpons explosifs sur les baleines. Selon un rapport de 2006 sur la chasse à la baleine en Norvège, cette méthode ne tue pas toujours la baleine immédiatement et nécessite souvent plusieurs lancements pour abattre l'animal. De plus, certaines baleines se sont noyées lorsque leur tête a été immergée pendant qu’on les hissait sur les baleiniers. À Taiji, au Japon, et aux îles Féroé, les dauphins et les petites baleines sont rassemblés sur les plages ou les criques, puis massacrés.
Au XIXe et au XXe siècle, des millions de baleines ont été chassées pour leur huile, leur spermaceti (la substance cireuse contenue dans la tête des cachalots), leur ambre gris et leurs fanons (le filtre en forme d'os que les baleines utilisent pour filtrer leur nourriture). On estime que 3 millions de baleines ont été tuées au cours du seul XXe siècle. La cire était utilisée pour fabriquer du savon et des bougies, l'huile de baleine était utilisée comme combustible et les fanons pour fabriquer des corsets.
Aujourd’hui, les chasseurs chassent principalement les baleines pour leur viande, leur huile, leur graisse et leur cartilage. Ils sont utilisés dans les produits pharmaceutiques et les compléments alimentaires, principalement au Japon, car certaines personnes pensent que les produits à base de baleine peuvent prévenir la démence.
Des baleiniers ouvrent le ventre d'un rorqual commun en Islande le 19 juin 2009. Photo : Halldor Kolbeins/AFP
Selon la Whale and Dolphin Conservation Society, le Japon, la Norvège et l'Islande ont tué près de 40 000 grandes baleines depuis 1986. Le Japon à lui seul tue entre 300 et 600 baleines chaque année, principalement des rorquals de Bryde, des petits rorquals et des rorquals boréaux. En Islande, les rorquals communs sont chassés pour être exportés vers le Japon, tandis que les petits rorquals sont chassés pour leur viande. La Norvège chasse également les petits rorquals, principalement pour leur viande. En outre, les chasseurs de ce pays ciblent également les rorquals communs et les rorquals boréaux pour les exporter vers le Japon.
Les rorquals boréaux sont classés comme espèce en voie de disparition sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), tandis que les rorquals communs sont classés comme espèces vulnérables.
Thu Thao (selon Newsweek )
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