Les plus anciennes sépultures d'humains modernes (Homo sapiens), datant de 120 000 ans, se trouvent dans des grottes comme la grotte de Qafzeh, en Israël.
Un exemple de tombe paléolithique en France. Photo : CM Dixon/Collectionneur d'imprimés/Getty
De nombreuses cultures à travers le monde choisissent d’honorer les défunts par l’enterrement. Les rituels qui accompagnent cette activité sont imprégnés d’histoire et de tradition et peuvent varier d’une culture à l’autre. Alors, quand les humains ont-ils commencé à pratiquer l’enterrement ?
Il n’y a pas de réponse définitive à cette question car toutes les tombes n’ont pas été préservées, et encore moins découvertes et étudiées. Cependant, les preuves les plus anciennes à ce jour datent de la période du Paléolithique moyen (il y a environ 300 000 à 30 000 ans).
Il y a au moins 120 000 ans, les gens étaient intentionnellement enterrés, selon Mary Stiner, professeur d'anthropologie à l'Université d'Arizona. Stiner n'exclut pas la possibilité de tombes plus anciennes, mais soutient que les exemples anciens les plus convaincants d'humains modernes ( Homo sapiens ) enterrant leurs morts datent du Paléolithique moyen. Certaines études suggèrent que des parents humains éteints enterraient leurs morts il y a environ 300 000 ans, dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud, mais cela reste controversé.
Les plus anciennes tombes humaines modernes connues, datant de 120 000 ans, se trouvent dans des grottes comme la grotte de Qafzeh, en Israël. Selon le Musée australien, il existe également des preuves de tombes néandertaliennes dans la même grotte datant de 115 000 ans. Stiner note que les humains utilisaient largement les grottes au cours du Paléolithique moyen, pour manger, vivre et socialiser.
De nombreux chercheurs comme Stiner pensent que ces tombes anciennes étaient le résultat d'une activité humaine intentionnelle et non naturelle (comme l'effondrement d'une grotte), car les os étaient disposés dans certaines positions (comme des fœtus) et il y avait aussi des objets humains. Dans certains cas, on trouve même des traces évidentes de sédiments plus anciens perturbés en vue de leur enfouissement.
Les scientifiques ne comprennent pas entièrement les origines de l'enterrement, mais les peuples anciens avaient de nombreuses raisons de disposer des corps à l'intérieur et à l'extérieur des grottes. Les humains et de nombreux animaux ont une « aversion inhérente » à la décomposition, selon Trish Biers, directrice du laboratoire Duckworth au Centre d'étude de l'évolution humaine de l'université de Cambridge.
Les humains ont dû trouver un moyen de gérer les corps lorsqu’ils commençaient à se décomposer, dégageant des odeurs et exposant les vivants aux mouches, aux agents pathogènes et aux charognards. Au début, l’enterrement ou d’autres formes d’élimination peuvent simplement répondre aux problèmes pratiques susmentionnés, mais deviennent ensuite plus complexes.
L’évolution vers des enterrements complexes ne se fait pas nécessairement de manière linéaire. Une étude publiée dans The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (Oxford University Press, 2013) montre que des tombes complexes en Eurasie sont apparues et ont disparu au cours de la période paléolithique tardive (il y a 45 000 à 10 000 ans).
Les auteurs ont également déclaré qu’il est difficile de tirer des conclusions définitives sur la nature et la signification des tombes du Paléolithique tardif, car les scientifiques n’ont découvert qu’un petit nombre de ces tombes. De plus, les tombes anciennes varient également selon les régions.
Selon Biers, la manière dont les gens enterrent leurs morts dépend de nombreux facteurs, notamment de l’environnement et des matériaux disponibles. La crémation est une pratique beaucoup plus tardive, la tombe funéraire à crémation la plus ancienne ayant été enregistrée, celle de Mungo Lady en Australie, datant d'environ 40 000 ans.
Thu Thao (Selon Live Science )
Lien source
Comment (0)