D'un mâle et de trois femelles, le troupeau d'hippopotames du baron de la drogue Pablo Escobar est passé à plus de 200, menaçant l'écosystème local.
L’invasion des hippopotames est un problème difficile à résoudre pour la Colombie. Photo: Depositphotos
Même s'il est mort depuis longtemps, le célèbre baron de la drogue Pablo Escobar continue de causer des problèmes en Colombie avec son troupeau d'hippopotames. En 1981, Escobar a importé illégalement un hippopotame mâle et trois hippopotames femelles ( Hippopotamus amphibius ) d'un zoo des États-Unis et les a amenés dans son ranch privé à Hacienda Nápoles. Après la mort d'Escobar en 1993, les hippopotames ont été laissés en grande partie seuls, se reproduisant et se répandant dans les zones environnantes, créant une population saine le long de la rivière Magdalena.
Selon une nouvelle étude réalisée par le ministère colombien de l'Environnement et du Développement durable, en collaboration avec des scientifiques américains et locaux, le nombre d'hippopotames est désormais deux fois plus élevé que ce qui était initialement estimé, probablement jusqu'à 215, a rapporté New Atlas le 5 juin.
En 2020, la population d'hippopotames était estimée à 98. Mais aujourd'hui, préviennent les scientifiques, ce nombre pourrait atteindre 1 500 d'ici 2035, en partie parce qu'ils vivent dans une relative sécurité grâce à une interdiction de chasse et à l'absence de prédateurs naturels. L’équipe a également constaté qu’environ 37 % des individus étaient juvéniles, ce qui signifie qu’ils se reproduisent peut-être plus tôt et plus fréquemment. Les hippopotames sont capables de se reproduire pendant la majeure partie de leur vie, environ 40 à 50 ans.
Des chercheurs de l’Université nationale de Colombie, de l’Institut Humboldt et de Cornare – l’agence environnementale qui gère l’habitat des hippopotames – ont tenté de les compter. Non seulement cet animal est dangereux à approcher, mais il est également nocturne, parcourt de longues distances et passe jusqu'à 16 heures immergé dans l'eau. Il est donc extrêmement difficile de compter le nombre d’individus.
L'explosion démographique démontre la remarquable adaptabilité de l'hippopotame, malgré son patrimoine génétique limité. Cependant, ils ont un impact énorme sur l’environnement naturel, mangeant jusqu’à 50 kg de végétation par jour. Ils menacent également les espèces indigènes. Par exemple, les lamantins des Antilles ( Trichechus manatus ), les loutres d’Amérique latine ( Lontra longicaudis ) et les capybaras ( Hydrochoerus hydrochaeris ) ont du mal à concurrencer les hippopotames pour la nourriture. Les berges des rivières sont également gravement érodées par les hippopotames, qui peuvent peser jusqu'à 3,5 tonnes, qui errent dans l'eau ou sur les rives. Les eaux des rivières sont également affectées par leur grande quantité de déchets.
La stérilisation des hippopotames a été réalisée en 2011, mais seulement 10 mâles ont été stérilisés en raison de problèmes de coût et de logistique. À partir de 2021, 24 animaux supplémentaires seront vaccinés avec GonaCon, un vaccin contraceptif, par fléchette.
L’abattage des hippopotames est également controversé. « La décision de tuer des hippopotames est une responsabilité morale. Mais la responsabilité de l’autre décision – l’inaction – est bien plus lourde », a déclaré l’écologiste Rafael Moreno.
Thu Thao (selon le Nouvel Atlas )
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