La comète Nishimura dans le ciel nocturne
La boule de roche et de glace doit son nom à l'astronome amateur japonais Hideo Nishimura, qui a découvert la comète le 11 août.
Jusqu'à présent, les experts n'ont pas déterminé la taille de la comète.
L'astrophysicien Nicolas Biver de l'Observatoire de Paris (France), cité par l'AFP, estime qu'il est extrêmement rare qu'une comète soit visible à l'œil nu quelques semaines après sa découverte.
« La plupart des comètes ne deviennent visibles que des mois, voire des années, avant de passer à leur point le plus proche du Soleil », explique Biver.
L'astrophysicien français a déclaré que la comète Nishimura ne passe devant le soleil qu'une fois tous les 437 ans. La plupart du temps, cette comète reste simplement dans le système solaire extérieur. Cela signifie que les humains ont l’occasion, une fois tous les 437 ans, d’observer la comète à l’œil nu.
Lorsque les comètes s'approchent du Soleil depuis l'espace lointain, la chaleur de l'étoile centrale fait fondre leur noyau glacé et le transforme en gaz et en poussière, créant ainsi la longue queue caractéristique.
La lumière du soleil réfléchie par la queue permet aux humains d’observer la comète depuis la Terre.
La comète Nishimura, connue scientifiquement sous le nom de C/2023 P1, atteindra son point le plus proche du Soleil le 17 septembre. À ce moment-là, elle sera à environ 33 millions de kilomètres du Soleil, soit moins d’un quart de la distance entre le Soleil et la Terre.
Ensuite, la comète passera près de la Terre à sa distance la plus proche, soit 125 millions de km.
Pour les astronomes de l'hémisphère nord, la comète sera particulièrement visible au cours du week-end du 9 au 10 septembre.
« Le meilleur moment pour l'observer est avant l'aube, au nord-est à gauche de Vénus, dans un ciel clair et non pollué », a déclaré Biver.
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