Le faisceau laser le plus puissant du monde

Roumanie Une machine laser située au centre de recherche Thales peut atteindre une puissance de pointe de 10 pétawatts en très peu de temps.

Le centre de recherche abrite le laser le plus puissant du monde . Photo : AFP

Dans la salle de contrôle d'un centre de recherche en Roumanie, l'ingénieur Antonia Toma active le faisceau laser le plus puissant du monde, qui promet de révolutionner tout, de la médecine à l'espace. La machine laser du centre près de la capitale roumaine Bucarest est exploitée par la société française Thales, utilisant une invention récompensée par le prix Nobel, a rapporté l'AFP le 31 mars. Les chercheurs Gérard Mourou (France) et Donna Strickland (Canada) ont remporté le prix Nobel de physique 2018 pour avoir exploité la puissance des lasers afin de créer des dispositifs de haute précision pour la chirurgie oculaire et les applications industrielles.

Au centre, devant un mur rempli d'écrans affichant des faisceaux lumineux, Toma vérifiait une série d'indicateurs avant de lancer le compte à rebours. De l’autre côté de la vitre, de longues rangées de boîtes rouges et noires contiennent deux systèmes laser. L’ampleur des opérations au centre de recherche est énorme. Le système peut atteindre une puissance de crête de 10 pétawatts (un pétawatt est 10 à la puissance 15 d'un watt) dans un temps ultra-court de l'ordre de quelques femtosecondes (une femtoseconde est un millionième de milliardième de seconde). Les ingénieurs ont dû assembler avec soin 450 tonnes d'équipements pour parvenir à cette performance exceptionnelle, selon Franck Leibreich, directeur du management des solutions laser chez Thales.

Mourou a admis avoir été ému après ce voyage extraordinaire depuis les États-Unis, où il a travaillé pendant 30 ans, pour concrétiser le projet en Europe. Le projet est né dans les années 2000 du projet d'infrastructure ELI de l'Union européenne.

Le bâtiment de haute technologie, qui abrite le centre de recherche, a coûté 350 millions de dollars à construire, provenant principalement de l'Union européenne. Thames a déclaré qu'il s'agissait du plus gros investissement dans la recherche scientifique en Roumanie. Pendant ce temps, des pays comme la France, la Chine et les États-Unis poursuivent leurs propres projets visant à produire des lasers encore plus puissants.

Les scientifiques sont toujours à la recherche de moyens pour créer des lasers plus puissants. Cependant, au milieu des années 1980, ils se sont heurtés à un obstacle qui les empêchait d’augmenter la puissance sans compromettre l’amplification du faisceau lumineux. C'est à ce moment-là que Mourou et Strickland, son étudiant de l'époque, ont inventé une technique appelée Chirped-Pulse Amplification (CPA), qui permettait d'augmenter la puissance et d'amplifier en toute sécurité.

Cette technique consiste à étirer une impulsion laser ultra-courte, à l'amplifier et à la comprimer à nouveau, créant ainsi l'impulsion laser la plus courte et la plus puissante au monde. Le CPA a déjà été utilisé en chirurgie oculaire, mais pourrait ouvrir la voie aux scientifiques pour continuer à repousser les limites de la technologie laser. « Nous utiliserons ce type d’impulsion super puissante pour fabriquer des accélérateurs de particules encore plus compacts et bon marché » pour détruire les cellules cancéreuses, a déclaré Mourou.

D’autres applications potentielles incluent l’élimination des déchets radioactifs en réduisant la durée de l’activité radioactive ou le nettoyage des débris accumulés dans l’espace. Pour Mourou, le siècle dernier appartenait aux électrons, et le XXIe siècle est l’ère des lasers.

An Khang (selon AFP/Phys.org )

Lien source: https://vnexpress.net/chum-laser-manh-nhat-the-gioi-4728867.html