Les premières estimations évaluent la recherche du submersible Titan à plus de 1,2 million de dollars, mais on ne sait pas encore qui la financera.
Après avoir appris que le submersible OceanGate Titan avait disparu le 8 juin alors qu'il explorait l'épave du Titanic à une profondeur de près de 4 000 mètres au fond de l'océan Atlantique, les garde-côtes américains ont lancé une opération de recherche à grande échelle. De nombreuses autres forces américaines et canadiennes ont ensuite déployé des véhicules et du personnel pour effectuer des recherches en mer à environ 600 km de Terre-Neuve, au Canada.
Au moment où l'épave du Titan a été découverte au fond de la mer le 22 juin, le gouvernement américain avait dépensé au moins 1,2 million de dollars, selon une estimation préliminaire de Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), ainsi que selon des recherches du Washington Post .
Cancian a déclaré qu'il avait basé son chiffre sur le coût du carburant, de l'entretien des véhicules et de la main-d'œuvre mobilisée pour les recherches. Le chiffre final pourrait être plus élevé, car même si l'opération de recherche s'est terminée à la mi-journée du 23 juin, certains experts et submersibles sans pilote ont continué à rester sur les lieux pour inspecter les débris.
Un avion américain HC-130 Hercules survole Deep Energy lors de la recherche du submersible Titan dans l'océan Atlantique le 20 juin. Photo : AFP
La question du coût total et de qui paiera ne peut pas encore être résolue, car elle dépend de nombreux facteurs. La campagne de recherche a impliqué des entreprises privées et des navires de recherche transportant des véhicules télécommandés (ROV). Le gouvernement américain ne paiera ces organisations que si elles signent des contrats avec le Pentagone.
La Garde côtière fait partie du ministère de la Sécurité intérieure, mais est soutenue par la Marine et l'Armée de l'air, qui font partie du ministère de la Défense. Pour financer des missions comme l'envoi d'avions pour rechercher en mer, l'armée utilisera des « fonds appropriés », a déclaré Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone. « Il y a donc des heures de vol qui ont été payées. »
Toutefois, l'armée américaine devra également assumer des coûts imprévus, selon Cancian, car les effectifs et les équipements pourraient être utilisés pour des opérations autres que celles initialement prévues.
En plus des États-Unis, une multitude de ressources internationales ont été déployées, dont le navire de guerre NCSM Glace Bay, les garde-côtes John Cabot, Ann Harvey et Terry Fox, l'avion CP-140 Aurora, le navire canadien Horizon Arctic, le navire de recherche français L'Atalante et les ROV de Magellan, une société d'exploration internationale.
L'ampleur de la campagne de recherche Titan. Cliquez sur l'image pour voir les détails
Mikki Hastings, président de l'Association nationale de recherche et de sauvetage, a déclaré que les informations sur le coût total de l'opération de recherche n'étaient pas claires. « Tout est encore en évolution, nous ne connaîtrons donc pas les chiffres définitifs avant un certain temps », a déclaré Hastings.
OceanGate Expedition, la société qui possède et exploite Titan, n'aura pas à rembourser au gouvernement américain les frais de recherche, a déclaré Paul Zukunft, commandant des garde-côtes américains de 2014 à 2018. « Il n'y a aucune différence entre rechercher le navire d'une organisation et secourir un individu. Nous effectuons toujours des recherches et des sauvetages, nous ne les incluons pas dans la liste des coûts », a déclaré Zukunft.
Le gouvernement canadien aurait déployé plus de ressources dans la zone de recherche que les États-Unis, en raison de la proximité du Titanic avec son territoire et de l'urgence de l'opération. Les responsables canadiens ont jusqu’à présent refusé de commenter le coût de l’opération de recherche.
Trois navires, Horizon Arctic (en haut), Deep Energy (au milieu) et Skandi Vinland, recherchent le submersible Titan dans l'océan Atlantique le 22 juin. Photo : AFP
« Je n'ai aucune information sur le coût, mais je crois qu'il n'est pas important », a déclaré aux journalistes Joyce Murray, ministre canadienne des Pêches, des Océans et de la Garde côtière, le 22 juin. « Il est important que nous ayons une chance de retrouver et de sauver le Titan. »
Selon Mme Murray, « rien n’est trop ». « Nous devons faire de notre mieux car il y a de nombreuses vies sur le navire disparu et nous devons les sauver », a-t-elle ajouté.
La priorité absolue dans de telles opérations est toujours de sauver des vies, et les sociétés de recherche et de sauvetage disposent de budgets pour cela, a déclaré Mme Hastings. Les services d’urgence ne veulent pas que les personnes en détresse aient à penser au coût du déploiement d’un hélicoptère ou d’autres ressources pour les secourir.
« Toute personne portée disparue mérite d’être retrouvée. C’est notre mission, quelle que soit la personne », a déclaré Hastings.
Nhu Tam (selon le Washington Post, AP )
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