Selon CNN, certains experts estiment que l'approvisionnement en oxygène du submersible Titan, disparu avec cinq personnes à son bord, est devenu une question de vie ou de mort, tandis que du matériel de pointe est acheminé d'urgence dans l'Atlantique Nord dans le cadre d'une vaste opération de recherche. Des bruits sous-marins forts, captés les 20 et 21 juin dans la zone de recherche, ont fait naître l'espoir de retrouver des survivants.

Les équipes de secours sont confrontées à de nombreux défis et difficultés dans la recherche du Titan. « L'obscurité est totale et les températures sont très basses en plongée profonde. Le fond marin est vaseux et le terrain accidenté », a déclaré à Reuters Tim Maltin, expert du naufrage du Titanic et des accidents maritimes. Outre la complexité du terrain, des facteurs tels que la pression de l'eau et les courants pourraient considérablement entraver les recherches.

Le submersible Titan. Photo : OceanGate

Le submersible Titan, appartenant à OceanGate, une société américaine privée spécialisée dans l'exploration océanique, a perdu le contact avec son navire-mère, le Polar Prince, près de deux heures après son départ le matin du 18 juin. Les garde-côtes américains ont indiqué que des véhicules sous-marins télécommandés canadiens, britanniques et français ont été déployés sur place et ratissent une vaste zone de l'Atlantique Nord à la recherche du Titan. Selon David Concannon, conseiller d'OceanGate, le submersible disposait de suffisamment d'oxygène pour 96 heures, à partir d'environ 6 h 00 le 18 juin (heure locale). Théoriquement, cette réserve d'oxygène devrait durer jusqu'au matin du 22 juin. Cependant, cette durée dépend de la respiration des personnes à bord, notamment si les passagers ont peu d'expérience en plongée et souffrent d'essoufflement dû à la panique.

En 2020, OceanGate annonçait des visites de l'épave du Titanic au prix d'environ 250 000 dollars par personne. Le submersible accueille généralement cinq personnes : un pilote, trois passagers et un « expert en la matière », selon la compagnie. Avant chaque visite de l'épave du Titan à bord du Titan, les passagers sont informés des risques potentiels. Mike Reiss, qui a participé à la visite de l'année dernière, a déclaré avoir dû signer une décharge de responsabilité en cas de décès.

Selon OceanGate, le submersible Titan est fabriqué en titane et en fibre de carbone, mesure 6,7 mètres de long, pèse 10 432 kg (l'équivalent d'environ six voitures de taille moyenne) et peut plonger jusqu'à 4 000 mètres de profondeur. Il est propulsé par quatre moteurs électriques et équipé d'une caméra, d'un système d'éclairage et de scanners pour explorer les environs. Dépourvu de sièges, le Titan oblige ses passagers à s'asseoir en tailleur sur le sol et à observer leur environnement grâce à des écrans numériques reliés à des caméras externes. À bord se trouve un système de contrôle rudimentaire et les quantités d'eau et de nourriture sont limitées. D'après le Guardian, OceanGate a déclaré que le Titan a été spécialement conçu pour peser environ deux fois moins que les autres submersibles ou navires de recherche sous-marine, afin de faciliter l'accès à l'épave du Titanic et son observation.

De nombreux experts ont avancé des théories quant à la cause de la disparition du Titan, allant de son enchevêtrement dans l'épave du Titan et d'une panne de courant à des dysfonctionnements du système de communication. Cependant, cet incident a également conduit beaucoup à s'interroger sur la conception et les dispositifs de sécurité du Titan. Dans une interview accordée à CNN, Doug Virnig, qui a travaillé pendant environ un an sur le projet de développement du submersible Titan d'OceanGate, a déclaré que certains matériaux et choix de conception étaient considérés comme « controversés » au moment de la production du submersible en 2018.

LAM ANH