Conscient du rôle des herbes dans les repas des stagiaires vietnamiens, Utsumi et sa femme vietnamienne ont découvert le secret de la culture de 15 types d'herbes à Osaka.
Il y a trois ans, chaque samedi matin, depuis le restaurant de sushis de son père dans le quartier de Tondabayashi à Osaka, le chef Utsumi Shoki voyait des groupes de stagiaires vietnamiens parcourir à vélo des dizaines de kilomètres pour acheter les produits de leur ville natale.
« Ils doivent se rendre dans les épiceries vietnamiennes de la ville pour acheter des épices et des herbes qui y poussent spontanément », explique Utsumi. Il a réalisé le rôle indispensable des herbes dans les repas vietnamiens, il a donc commencé à importer des épices et des herbes des pays d'Asie du Sud-Est pour les vendre aux stagiaires au Japon.
Mais après un certain temps, inquiet que les produits importés n'étaient pas frais et contenaient des résidus de pesticides, Utsumi a décidé en 2020 d'emprunter un morceau de terre à son grand-père et a demandé au gouvernement local une licence agricole pour cultiver lui-même des herbes.
La famille d’Utsumi s’est fortement opposée à son idée audacieuse, « parce que trop peu de gens connaissent les herbes ». Mais après avoir expliqué soigneusement et défini une stratégie à long terme, l'homme de 24 ans a obtenu l'approbation de son grand-père.
« Il y a beaucoup de restaurants vietnamiens au Japon, donc la demande en herbes à l'échelle nationale est énorme, alors que la plupart des légumes à cette époque étaient cultivés à petite échelle et spontanément, sans aucune norme agricole », a déclaré Utsumi à VnExpress .
Masaki Utsumi avec des herbes cultivées à Osaka. Photo : Mainichi
Le grand-père d'Utsumi, qui possédait une ferme, a commencé à lui transmettre l'expérience accumulée au cours de six décennies de culture agricole. Il n'a cependant pas pu éviter de trébucher lorsqu'il a commencé à cultiver des légumes tropicaux au Japon.
« J'ai eu du mal à contrôler la bonne température pour le basilic et le taux de croissance de la coriandre, le plus grand défi étant la coriandre. Mes plates-bandes de coriandre fleurissaient toujours avant d'être assez grandes, donc je ne pouvais pas produire un produit satisfaisant la première année », se souvient Utsumi.
Sans se laisser décourager, lui et sa petite amie Nguyen Trang Dung, alors étudiante internationale, ont continué à voyager partout pour demander conseil aux experts agricoles japonais.
« Nous avons été surpris d'apprendre que la coriandre ne pousse bien que dans des conditions de 15 à 20 degrés Celsius, différentes de ce que beaucoup de gens imaginent d'une herbe tropicale », ont rappelé les deux hommes, se souvenant de l'expérience qu'ils ont apprise lorsqu'ils se sont rendus au département agricole local pour obtenir des conseils.
Après avoir réussi à cultiver de la coriandre, Utsumi a continué à « conquérir » 14 variétés différentes d’herbes en utilisant les « secrets » de culture qu’il a appris de sa propre expérience.
Le problème suivant auquel Utsumi a dû trouver une solution était la récolte, la conservation et l’emballage de ses produits. En identifiant des clients potentiels comme étant des restaurants vietnamiens à Osaka, où les propriétaires sont majoritairement japonais et ont des exigences très strictes, Utsumi et Dung ont décidé que cette étape « doit être très méticuleuse ».
« Les légumes vendus au Japon doivent être très propres. Les bottes emballées avec juste un peu de terre dessus ne sont pas conformes aux normes. Le processus de culture est très difficile, nous devons donc chérir nos réalisations », a déclaré Dung, 29 ans.
Origan et produits finis exposés par Masaki Utsumi et Nguyen Trang Dung à Osaka. Photo : Facebook/Sho-Kyu Boutique d'ailerons de requin
Après avoir soigneusement étudié les besoins et les styles des restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka, Dung et Utsumi ont apporté les premiers bouquets d'herbes dans ces établissements en 2021 pour promouvoir et offrir des échantillons de produits.
« Ces restaurants achetaient auparavant des herbes auprès de producteurs spontanés et après les avoir cueillies et lavées, ils ne pouvaient en utiliser que 70 à 80 %. En réalisant que nos herbes étaient propres et fraîches pendant longtemps, ils étaient satisfaits et ont commencé à passer des commandes, avec environ 10 à 15 commandes par semaine au début », a déclaré Dung.
Les bouquets d'herbes des deux hommes sont rapidement devenus populaires dans les restaurants d'Asie du Sud-Est à Osaka. Les deux ont alors décidé de se marier et de créer le Fish Fin Shop, spécialisé dans la culture et la vente d'herbes.
Saisissant l'essor des modèles commerciaux en ligne au Japon pendant l'épidémie de Covid-19, Dung a promu les connexions en ligne avec les restaurants vietnamiens à travers le Japon.
Les commandes de légumes ont commencé à affluer de partout, y compris des restaurants d'Hokkaido, la préfecture la plus au nord du Japon, et d'Okinawa, à l'extrême sud. Le journal japonais Mainichi a écrit le mois dernier sur l'histoire entrepreneuriale du couple, qualifiant les herbes d'Utsumi de « bouffée d'air frais portant le parfum des 'herbes' d'Asie du Sud-Est ».
« Il fut un temps où nous ne pouvions pas répondre à la demande du marché. La communauté vietnamienne de stagiaires et d'étudiants internationaux a chaleureusement accueilli nos herbes et les a qualifiées de « saveurs authentiques » », a déclaré fièrement Utsumi. Les produits de Shark Fin Shop ont été distribués dans environ 17 provinces et villes au Japon, réalisant un chiffre d'affaires de 30 millions de yens (environ 5 milliards de VND) en 2022.
Après que le produit ait été bien reçu, il a augmenté l'échelle de culture, construit plus de serres et ajusté la température pour assurer un approvisionnement en herbes pendant les quatre saisons. Les légumes sont généralement récoltés dans son usine tôt le matin et transportés en voiture vers les restaurants d'Osaka le jour même.
Dung a déclaré que 40 % des acheteurs de légumes au Japon sont des Vietnamiens, 20 % sont des clients étrangers et le reste sont des locaux. « Les Japonais ont également une forte demande en herbes aromatiques. Nous voulons qu'ils en sachent davantage sur les légumes et les plats vietnamiens », a-t-elle déclaré.
Le couple a déclaré qu'il poursuivait l'idée de mettre ses herbes dans les rayons des supermarchés d'Osaka pour populariser davantage le produit.
« Le sourire satisfait des clients lorsqu'ils reçoivent des produits frais et propres est la motivation qui me pousse à poursuivre le rêve de faire des légumes vietnamiens une spécialité de ce pays », a déclaré Utsumi.
Duc Trung
Lien source
Comment (0)