La concurrence féroce des véhicules électriques chinois oblige les entreprises japonaises à décider si elles doivent concentrer leurs ressources sur d’autres marchés.
Au cours de la période d'avril à septembre, les constructeurs automobiles japonais Honda, Nissan, Mazda et Mitsubishi Motors ont tous enregistré une baisse de leurs ventes en Chine par rapport à l'année dernière. Toyota a enregistré à elle seule des ventes inchangées, mais a également émis un avertissement sur la situation commerciale sur ce marché.
Les ventes de Mitsubishi ont chuté le plus, de 60 %. Subaru et Nissan ont chuté respectivement de 37% et 20%.
Les constructeurs automobiles étrangers, y compris japonais, sont de plus en plus éclipsés par leurs rivaux locaux, comme le constructeur de voitures électriques BYD. Après avoir passé des décennies à développer leurs activités en Chine, les constructeurs automobiles japonais ont récemment dû réduire leurs activités. Au cours de l’année écoulée, Toyota a réduit le nombre de travailleurs contractuels dans son usine en Chine. Honda et Nissan ont également réduit la production dans leurs usines ici.
Mitsubishi a annoncé le mois dernier qu'il se retirerait de sa coentreprise avec Guangzhou Automobile Group, mettant ainsi fin à la production en Chine. Cette annonce intervient après que le constructeur n'a vendu que 31 826 véhicules dans le pays l'année dernière, soit près de quatre fois moins qu'en 2019.
« La tendance au passage aux véhicules électriques s'accélère plus vite que prévu. Les choix des consommateurs en termes de segments et de marques évoluent également de manière significative », a déclaré Kentaro Matsuoka, directeur financier de Mitsubishi.
Voitures Toyota exposées lors d'une exposition en Chine. Photo : Zuma Press
Les véhicules électriques occupent une part de marché croissante en Chine, les entreprises nationales enregistrant des ventes supérieures à celles des marques étrangères. Cette année, BYD a dépassé Volkswagen pour la première fois et est devenue la marque automobile la plus vendue dans le pays le plus peuplé du monde.
Tesla est la seule marque automobile américaine à figurer dans le top 10 des voitures les plus vendues en Chine au premier semestre de cette année. Ford et de nombreuses autres entreprises ont réduit leurs investissements ici. Toutefois, VW et General Motors restent déterminés à maintenir leurs projets de lancement de véhicules électriques dans le pays.
Les changements survenant sur le plus grand marché automobile mondial rendent les constructeurs automobiles japonais plus dépendants du marché américain . Leurs ventes ici sont en plein essor. Toyota, Mazda et Subaru ont tous augmenté leurs prévisions de bénéfices cette année de 40 % ou plus.
Mazda a abaissé ses prévisions de ventes mondiales de voitures en début de semaine, malgré une forte croissance des ventes attendue aux États-Unis. La raison en est la mauvaise situation des affaires en Chine et en Thaïlande. Dans les deux pays, la hausse des ventes de véhicules électriques a pesé sur la demande de voitures à essence, a déclaré le directeur financier Jeffrey Guyton.
L'année dernière, le constructeur automobile américano-italien Stellantis a mis fin à une coentreprise visant à produire et à distribuer des véhicules Jeep en Chine. Jusqu’à présent, à l’exception de Mitsubishi, aucun constructeur automobile japonais ne s’est retiré de Chine.
D’autres, dont Nissan, parient sur le lancement de véhicules électriques en Chine dans les prochaines années pour inverser la tendance. Guyton a déclaré qu'il conserverait son réseau de vente en Chine en attendant le lancement de nouveaux modèles.
Toutefois, de nombreux dirigeants d’entreprise ont également déclaré qu’ils envisageaient de concentrer leurs ressources sur les marchés où le Japon occupe une position forte, comme l’Asie du Sud-Est. Les constructeurs automobiles chinois introduisent de nombreux modèles de voitures électriques à bas prix sur ce marché.
L’Asie du Sud-Est est également une cible pour Mitsubishi lorsque celui-ci décide de se retirer de Chine. Ils prévoient de lancer de nombreux nouveaux modèles pour ce marché, notamment des camionnettes.
Parmi les constructeurs automobiles japonais, Toyota est la seule entreprise à avoir maintenu ses ventes en Chine d'avril à septembre. Cependant, ils ont également abaissé leurs prévisions de ventes en Asie, en raison de l'instabilité en Chine, en Thaïlande et au Vietnam.
Le directeur financier Yoichi Miyazaki s'attend à vendre moins de voitures électriques en Chine cette année, en raison d'une concurrence féroce. Toutefois, les ventes totales devraient rester stables grâce à la demande constante de véhicules électriques et à essence.
En Asie du Sud-Est et dans d'autres régions, « les constructeurs automobiles chinois peuvent continuer à stimuler les exportations de véhicules électriques et à étendre leurs opérations », a déclaré M. Miyazaki. La question pour Toyota est désormais de savoir s’il faut lancer de nouveaux modèles électriques en Chine et envisager d’y fabriquer.
Ha Thu (selon le WSJ)
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