Une nouvelle combinaison robotisée pourrait aider les astronautes à se relever après une chute

Ces dispositifs peuvent les aider à récupérer rapidement après une chute, offrant aux astronautes une force et une flexibilité supplémentaires dans des environnements difficiles.

Un nouveau pont robotisé pourrait aider les astronautes à marcher après le lancement — Le projet SuperLimbs est en cours de développement au MIT. Photo : Kalind Carpenter/Preston Rogers/Mirza Samnani

SuperLimbs – une technologie d’assistance intelligente intégrée aux sacs à dos – sera un puissant compagnon pour les astronautes. Lorsqu'ils tombent, les « bras » du robot se déploient automatiquement, les aidant à se relever facilement, économisant ainsi de l'énergie pour des tâches plus importantes.

Ceci est particulièrement important dans l’environnement gravitationnel de la Lune, où le maintien de l’équilibre devient plus difficile. Selon les données de l'Université du Michigan, les 12 astronautes d'Apollo sont tombés 27 fois et ont failli chuter 21 fois au cours de leurs missions.

Lorsque l'astronaute Charlie Duke est tombé sur la Lune en 1972, il lui a fallu trois tentatives pour se relever. Les recherches montrent que les chutes se produisent souvent lorsque les astronautes effectuent des tâches telles que la collecte d’échantillons ou l’utilisation d’outils.

Dans le cadre du programme Artemis de la NASA visant à renvoyer des humains sur la Lune, les astronautes effectueront de nombreuses tâches similaires, et des technologies d'assistance comme SuperLimbs les aideront à se lever plus facilement et à accroître la sécurité lors des missions d'exploration lunaire.

SuperLimbs, un projet développé il y a près de dix ans par le professeur du MIT Harry Asada, est en cours d'adaptation pour s'adapter aux astronautes. Erik Ballesteros, doctorant au MIT, a passé l'été au Jet Propulsion Laboratory de la NASA pour étudier le système. Il a déclaré que SuperLimbs devait encore être amélioré, mais qu'il espérait démontrer sa capacité à aider un mannequin à se lever d'une position couchée en janvier prochain.

Vidéo : L'astronaute Charlie Duke lors de la mission Apollo 16 en 1972 tente de se relever après une chute. (Source : NASA)

Cependant, le développement de cette technologie est également confronté à de nombreux défis, notamment dans l’environnement difficile de l’espace. Le Dr Jonathan Clark, expert en médecine spatiale, a averti que des facteurs tels que la température, la poussière et les radiations pourraient augmenter le coût et le temps nécessaire à l'approbation de la technologie destinée à être utilisée dans l'espace.

Le Dr Jonathan Clark a souligné que le rythme de l’innovation dans la technologie spatiale est aujourd’hui impressionnant, transformant la science-fiction en réalité en quelques années seulement, alors que dans le passé, cela pouvait prendre des décennies.

Ils pourraient aider à réduire les coûts énergétiques lorsque les astronautes se tiennent debout, mais pourraient également ajouter du poids et des coûts énergétiques, a déclaré Ana Diaz Artiles, experte en ingénierie aérospatiale à Texas A&M.

Elle a également souligné que la poussière lunaire est « super toxique » et que rouler pour s'élever pourrait être nocif pour les astronautes. Les SuperLimbs pourraient aider à atténuer ce problème, note-t-elle, notant que les « mains » du robot sont « vraiment cool et utiles ».

Le record de la plus longue marche sur la Lune appartient à l'équipage d'Apollo 17, qui a duré sept heures et 37 minutes. Pendant ce temps, la mission Artemis – impliquant des astronautes de plusieurs pays, dont le Japon – devrait durer jusqu’à une semaine. Ils doivent donc apprendre à vivre et à travailler loin de la Terre, en prévision de futures expéditions vers Mars.

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