La NASA annule son projet de sonde lunaire malgré des centaines de millions de dollars dépensés

La sonde VIPER est assemblée au Johnson Space Center à Houston, au Texas.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine a annoncé le 17 juillet qu'elle avait annulé un programme de développement de sonde lunaire malgré un investissement de 450 millions de dollars, invoquant des dépassements de coûts et de multiples retards.

Cette décision constitue un revers majeur pour le programme d’exploration lunaire de la NASA. Selon l'AFP, le projet VIPER devait explorer le pôle sud de la Lune pour y rechercher de la glace et d'autres ressources, ouvrant ainsi la voie à la mission Artemis qui vise à envoyer des humains sur la Lune.

Nicky Fox, un responsable de la mission scientifique de la NASA, a admis que des décisions comme celle-ci ne sont jamais faciles. « Mais dans ce cas, l’argent supplémentaire dépensé pour VIPER entraînerait l’annulation ou la perturbation de nombreuses autres missions », a-t-elle déclaré.

Le robot mobile dont la NASA espère qu'il entrera dans des cratères cachés sur la Lune où des dépôts de glace existent depuis des milliards d'années devait initialement être lancé en 2023.

Mais en 2022, la NASA a décidé de retarder le lancement jusqu'à fin 2024 pour laisser plus de temps aux tests pré-vol de l'atterrisseur Griffin, qui est fourni par Astrobotic dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Il s’agit d’un programme de partenariat public-privé.

Le lancement a ensuite été repoussé à septembre 2025, tandis que le coût devrait s'élever à 609,6 millions de dollars.

Artemis - la nouvelle mission lunaire de la NASA - pourquoi est-elle importante ?

Joel Kearns, administrateur associé pour l'exploration au sein de la direction des missions scientifiques de la NASA, a ajouté que le Congrès américain a été informé de la dernière décision.

La sonde est « entièrement assemblée », mais doit encore subir un certain nombre de tests pour certifier qu'elle peut résister au lancement, au vol spatial et aux conditions de température extrêmes, selon Kearns.

Il a toutefois déclaré que la sonde pourrait encore être réutilisée lors de futures missions, en tout ou en partie, si la NASA parvenait à des accords appropriés avec des partenaires intéressés.

M. Kearns a souligné que malgré ce revers, les États-Unis ne resteront pas à la traîne dans la compétition spatiale avec la Chine. En juin, la Chine a ramené avec succès les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.

Source : https://thanhnien.vn/nasa-huy-du-an-tau-tham-do-mat-trang-du-da-chi-hang-tram-trieu-usd-185240718072113664.htm