Selon une analyse réalisée par une équipe de scientifiques internationaux de World Weather Attribution, une organisation spécialisée dans l’évaluation du rôle du changement climatique dans les phénomènes météorologiques extrêmes à travers le monde, le réchauffement climatique rend les sécheresses 30 fois plus probables, entraînant des températures extrêmement élevées et contribuant à une réduction des précipitations.
Un garçon marche sur la rive sèche du ruisseau Igarape, alors que les niveaux d'eau d'un important port fluvial de la forêt amazonienne au Brésil ont atteint leur plus bas niveau depuis au moins 121 ans à Manaus, au Brésil. Photo : Reuters
L'étude a été menée de juin à novembre 2023. En conséquence, les scientifiques prédisent que la sécheresse dans neuf pays de la forêt amazonienne, dont le Brésil, la Colombie, le Venezuela et le Pérou, s'aggravera en 2024 après que la saison des pluies commencera à diminuer en mai.
La protection de la plus grande forêt tropicale du monde, l'Amazonie, est considérée comme cruciale pour freiner le changement climatique, car la forêt joue un rôle majeur dans l'absorption des énormes gaz à effet de serre de la Terre.
« Nous devrions vraiment nous inquiéter de la santé de l’Amazonie », a déclaré Regina Rodrigues, co-auteure de l’étude et chercheuse à l’Université fédérale de Santa Catarina au Brésil.
Cependant, les chercheurs affirment que la sécheresse a réduit le niveau des rivières dans de nombreuses régions de l'Amazonie à des niveaux historiquement bas. Cela pourrait aggraver les incendies de forêt, qui, combinés au changement climatique et à la déforestation, pourraient pousser l’Amazonie dans un état de non-retour. La biodiversité de la forêt s’assèchera progressivement et l’Amazonie ne sera plus une forêt tropicale luxuriante.
Des péniches et un bateau échoués sur le fleuve Rio Negro, à Cacau Pirera, Iranduba. Photo : Reuters
En outre, les recherches montrent que le phénomène El Niño – un réchauffement périodique de l’océan Pacifique oriental – contribue également à la réduction des précipitations. Bien que la région ait été confrontée à au moins trois autres sécheresses graves au cours des 20 dernières années, l’ampleur de cette sécheresse est sans précédent et affecte l’ensemble du bassin amazonien.
Au Brésil, le niveau d’eau d’un important affluent du fleuve Amazone est tombé à son plus bas niveau depuis 1902. Les petits cours d’eau de cet affluent ont presque disparu.
« En quelques mois seulement, les voies navigables se sont asséchées, obligeant les gens à entreprendre des voyages difficiles, tirant des bateaux sur des rivières asséchées pour accéder à la nourriture, aux médicaments et à d'autres biens essentiels », a déclaré Simphiwe Stewart, co-auteur de l'étude, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge basé aux Pays-Bas.
Un remorqueur et une barge transportant trois camions, 2 000 bouteilles de gaz vides et une rétrocaveuse se sont retrouvés coincés sur les rives sablonneuses du Rio Negro en voie d'assèchement, le 10 octobre 2023. Il s'agit d'une zone de grave sécheresse à Cacau Pirera, au Brésil. Photo : Reuters
L'année dernière, les faibles niveaux d'eau et les températures élevées ont entraîné la mort d'au moins 178 dauphins roses et gris d'Amazonie, une espèce en voie de disparition, ont indiqué des chercheurs brésiliens. Des milliers de poissons sont également morts en raison du faible niveau d’oxygène dans les affluents de l’Amazone.
Ngoc Anh (selon Reuters)
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