Les précieux trésors du bouddhisme vietnamien

La boîte à reliques de Bouddha a été fouillée dans la tour de Nhan, commune de Hong Long, district de Nam Dan, province de Nghe An en 1985, et est l'une des rares boîtes à reliques de Bouddha découvertes au Vietnam. Le 25 décembre 2017, le gouvernement a reconnu le coffre à reliques doré de la tour Nhan comme trésor national en vertu de la décision n° 2089/QD-TTg.

Boîte à reliques de Bouddha il y a 1 400 ans. Photo : Nguyen Huu Manh

Ruines moussues d'une ancienne tour

La tour Nhan a été entièrement construite en briques. Au moment des fouilles archéologiques, elle s'était effondrée, ne laissant que la base presque carrée de la tour, chaque côté mesurant environ 9,6 m x 9 m et 2 m d'épaisseur. Autour de la base de la tour se trouve également une cour pavée de briques presque carrée, longue de 14,2 m du nord au sud ; Longueur Est - Ouest 14 m. La tour est construite dans un style à gradins, avec la partie inférieure large et la partie supérieure petite, ou dans un style où la partie supérieure est étroite et la partie inférieure est raide.

Le sommet de la tour mesure 5,75 m x 5,6 m tandis que le bas mesure 3,20 m x 3,18 m. Selon le Dr. Nguyen Manh Cuong - Institut d'Archéologie du Vietnam, si l'on suit le calcul de L. Bezacier effectué avec une tour en briques à la pagode Ninh Phuc (Phat Tich - Bac Ninh) en 1940, la tour Nhan pourrait atteindre jusqu'à 20,5 m de haut. Avec une telle hauteur, la tour Nhan serait la plus grande œuvre architecturale bouddhiste de Chau Hoan (Nghe An, Ha Tinh) à cette époque.

Au milieu de la tour se trouve un piédestal en briques. Sous le piédestal en briques, à environ 1,8 m du sol, se trouvent deux troncs d'arbres évidés reliés entre eux pour former un pilier rond enterré verticalement.

À l'intérieur du tronc de l'arbre se trouvait un gros tas spongieux de charbon de bois noir, contenant une boîte rectangulaire en cuivre rouillée. La couche de rouille verte adhère encore à la couche de carbone noir et tendre qui l'entoure. La boîte en bronze mesurant 12 cm de long, 8 cm de large et 8 cm de haut a été retrouvée dans un état assez intact, à environ 0,48 m du sommet de l'arbre, et posée juste sur le bord ouest de l'arbre. À l'intérieur de cette boîte en bronze se trouve une boîte à reliques en or.

La boîte à reliques dorée de Thap Nhan est rectangulaire, mesure 8 cm de long, 5 cm de large, 5,5 cm de haut, pèse 100 grammes et est divisée en 2 parties : le couvercle et le corps de la boîte. Le couvercle présente une crête qui s'étend tout autour. Le dessus du couvercle est décoré d'une fleur à 6 pétales, avec un petit pistil rond au milieu, disposés consécutivement pour former un cadre décoratif rectangulaire. Le bord du couvercle épouse parfaitement le corps de la boîte, décoré d'une fleur à 3 pétales, rassemblée sous une tige à 2 paires de pétales disposés symétriquement comme une fleur de lotus stylisée.

Ces fleurs de lotus stylisées, décorées de rubans, forment un cadre à motifs rectangulaires. Entre les cellules vides se trouve un avion. À l'intérieur de la boîte, environ 1/3 du fond de la boîte est constitué de cendres de charbon de bois qui se sont épaissies en une couche noire très douce en raison de l'infiltration d'eau.

À la surface de la couche de cendres, il y a deux demi-cercles blancs opaques, clairs et fins comme des coquilles d'œufs. Ces deux morceaux circulaires proviennent d'un morceau blanc et opaque qui a été cassé en deux.

Ainsi, la boîte à reliques de la tour Nhan a une structure quelque peu particulière composée des 3 couches suivantes : Couche 1 : c'est un tronc d'arbre évidé et enterré verticalement au centre de la tour. À l'intérieur de ce tronc d'arbre se trouve beaucoup de cendres de charbon de bois.

Classe 2 : La boîte en cuivre s'adapte parfaitement à la boîte en métal de couleur dorée à l'intérieur.

Classe 3 : La boîte rectangulaire est en métal de couleur dorée. À l'intérieur de la boîte, il y a environ 1/3 de cendres et 2 moitiés de granulés ronds blancs vides.

La boule ronde creuse blanche, considérée comme une relique, est une partie de l'essence, l'incarnation du Bouddha transmise aux générations futures.

Selon le dictionnaire bouddhiste de Chan Nguyen Tuong Bach, les reliques sont : « Se référant à ce qui reste après la crémation du Bouddha Shakyamuni ou des êtres éveillés, souvent vénérés dans des tours ou des temples ».

On pense que la coutume d’adorer des reliques a probablement commencé avec Bouddha Shakyamuni. La coutume d'adorer des reliques est transmise parmi le peuple, et on croit que cela éloignera le mauvais sort.

Des reliques du Bouddha Shakyamuni ont été trouvées dans sa ville natale de Kapilavastu et Vaisali. Au Sri Lanka, on vénère une dent de Bouddha, au Myanmar, on vénère un cheveu de Bouddha. On dit que son bol d'aumône existe encore aujourd'hui.

Selon le Mahavamsa du Sri Lanka, ce vase a été apporté au Sri Lanka par le roi Ashoka. Après l'époque de Marco Polo, le roi sri-lankais Kublai Khan a apporté le vase en Chine.

La boîte à reliques de la tour Nhan est conservée et exposée au musée Nghe An. Photo : Huu Manh

Trésor des temps anciens

Les chercheurs pensent que la boîte à reliques dorée de la tour Nhan remonte au 7e siècle. Lors des fouilles de 1985-1986, les archéologues vietnamiens ont découvert de nombreuses briques et tuiles décoratives.

En particulier, de nombreuses briques présentent des reliefs de trois Bouddhas assis sur des trônes de lotus, avec des halos au-dessus de leurs têtes et des mains placées dans le geste de méditation (dhyana mudra), portant de nombreuses caractéristiques de la sculpture de la dynastie Tang.

En particulier, à la tour Nhan, une brique carrée portant l'inscription « Trinh Quan Luc Nien » a également été découverte, ce qui signifie que la brique a été fabriquée pendant la dynastie Tang, avec l'année Trinh Quan 6 (soit 623), ce qui contribue à renforcer l'argument selon lequel la tour Nhan a été construite au début du 7e siècle.

La découverte de la boîte à reliques du Bouddha dans la tour Nhan contribue en partie à la confirmation que les reliques du Bouddha étaient présentes au Vietnam assez tôt, ce qui est cohérent avec les archives selon lesquelles en 604, l'éminent moine Phap Hien a reçu 5 boîtes à reliques et des décrets royaux de la dynastie Sui à distribuer sur les terres de Giao Chau pour construire des tours telles que : une boîte placée à la pagode Dau (602-605), une boîte placée à Tuong Khanh (Nam Dinh), une boîte placée à Chau Ai (Thanh Hoa), une boîte placée à Phong Chau (Vinh Yen, Vinh Phuc) et la dernière boîte placée sur la terre de Chau Hoan (Nghe An, Ha Tinh).

La tour Nhan est située dans la partie la plus au sud de Giao Chau, où des documents anciens rapportent qu'elle a reçu la distribution des reliques du moine Phap Hien. La tour Nhan est située loin dans le bassin du fleuve Rouge (aujourd'hui à près de 300 km de Hanoi), a une grande échelle et témoigne du développement généralisé du bouddhisme au Vietnam.

La découverte et les fouilles de la tour Nhan montrent la combinaison harmonieuse des éléments culturels vietnamiens, indiens et chinois dans l'art bouddhiste contemporain : éléments chinois (matériaux et motifs décoratifs), éléments indiens (la boîte à reliques placée au milieu d'un tronc d'arbre enterré debout) et la tradition d'enterrer les morts dans des cercueils fabriqués à partir de troncs d'arbres évidés de la culture Dong Son.

Concernant la découverte de la boîte à reliques dans la tour Nhan, le professeur Ha Van Tan a écrit dans le livre « Pagodes vietnamiennes » publié en 1993 : « Placer la boîte à reliques dans un tronc d'arbre évidé nous rappelle également la coutume d'enterrer les morts dans des cercueils en tronc d'arbre évidé pendant la période de la culture Dong Son au Vietnam.

Les tours reliques sont toujours considérées comme des tours funéraires, différentes des tours commémoratives. S’agit-il d’une fusion du bouddhisme avec des traditions autochtones de longue date ?

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