Los coches eléctricos, un dolor de cabeza para el presidente de Toyota

Akio Toyoda renunció como CEO en enero y recibió su calificación de aprobación más baja en 10 años en la reunión de accionistas de esta semana sobre la estrategia de vehículos eléctricos de Toyota.

Las acciones de Toyota Motor subieron un 13% esta semana, el mayor aumento en tres años, después de que la compañía detallara sus planes para alcanzar a sus rivales en la carrera mundial de autos eléctricos. No sólo las acciones de Toyota, Tesla y muchas otras empresas de coches eléctricos también están en una tendencia al alza.

Este desarrollo demuestra lo efectiva que puede ser para Toyota una campaña publicitaria de vehículos eléctricos en el momento justo. Sin embargo, en la Junta General de Accionistas del 14 de junio, el índice de aprobación para que el presidente Akio Toyoda continúe participando en el Consejo de Administración este año fue del 85%, una reducción respecto del 96% del año pasado y también la más baja para él desde 2013.

Los principales fondos de pensiones estadounidenses y los inversores europeos han votado en contra de Toyoda. Dicen que el fabricante de automóviles se está quedando atrás de sus rivales debido al enfoque de Toyoda. Es decir, ofrecer a los clientes una amplia selección de vehículos de gasolina e híbridos, sin dejar de invertir en vehículos eléctricos, vehículos de hidrógeno y combustibles alternativos.

Toyoda cumple 66 años este año. Fue él quien llevó a la compañía, superando a Volkswagen, a convertirse en el mayor fabricante de automóviles del mundo . Sin embargo, ha sido criticado por sugerir que la transición a los vehículos eléctricos tomará más tiempo del que la gente espera. Toyoda cree que la industria no está preparada para hacer la transición sin abundantes recursos y fuentes de energía que puedan ayudar a neutralizar las emisiones.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda. Foto: Bloomberg

Dirigió la empresa durante más de una década, superando muchos períodos difíciles, desde la crisis financiera de 2009, el retiro global de millones de vehículos Toyota hasta el desastre del terremoto y tsunami de 2011.

Sin embargo, también bajo el mando de Toyoda, la empresa automovilística se mostró reticente ante la ola mundial de vehículos eléctricos. Argumentan que la tecnología de automóviles híbridos que ellos desarrollaron es más fácil de usar. Toyota también ha aclamado a los autos impulsados ​​por hidrógeno como los autos del futuro, lo que genera preocupación de que se estén quedando atrás a medida que los autos eléctricos se vuelven más populares. Competidores como Tesla están ganando terreno lentamente tanto en innovación como en precio de sus acciones.

Esto ha provocado que Toyoda sea criticada tanto por inversores como por activistas medioambientales. «Es innegable que Toyoda es un buen director ejecutivo. Pero toda la industria automotriz necesita un cambio radical, y Toyota, en nuestra opinión, se está quedando atrás», declaró Anders Schelde, director ejecutivo del fondo de pensiones danés AkademikerPension, a Reuters en enero. El Fondo ha instado repetidamente a Toyota a acelerar su transición hacia los vehículos eléctricos.

A principios de este año, Toyoda renunció como CEO y entregó las riendas a Koji Sato, líder de Lexus (una marca de Toyota). Los observadores creen que Toyoda dejó su puesto debido a la presión de los vehículos eléctricos.

Koji Endo, director de investigación de acciones de SBI Securities, dijo que el bajo índice de aprobación de Toyoda mostraba que los inversores estaban preocupados por la gestión del fabricante de automóviles, no por su estrategia, mientras las ganancias y los precios de las acciones seguían aumentando. Aun así, es un recordatorio de la influencia que pueden ejercer los grandes accionistas sobre las principales empresas del mundo.

"Desde la perspectiva japonesa, no hay ningún problema particular de gobernanza. Pero desde la perspectiva de los inversores institucionales estadounidenses y europeos, la empresa automovilística carece de transparencia", afirmó.

Los accionistas, entre ellos el fondo de pensiones danés AkademikerPension, la firma noruega de servicios financieros Storebrand Asset Management y el conglomerado holandés APG, instaron recientemente a Toyota a mejorar la transparencia de sus esfuerzos de lobby sobre vehículos eléctricos, prohibiciones de gasolina y otras políticas climáticas. "Los accionistas también querrán ver cómo cambia la estrategia de vehículos eléctricos de batería de Toyota bajo el mando de Sato", dijo Tatsuo Yoshida, analista de Bloomberg Intelligence.

A finales de 2021, Toyota anunció el compromiso de gastar 4 billones de yenes para acelerar la transición a los vehículos eléctricos. Sin embargo, la compañía aún tiene que satisfacer a los principales accionistas.

Al principio del mandato de Sato, la comunicación empezó a cambiar. Sato mencionó la necesidad de comunicar mejor la estrategia de Toyota.

La semana pasada, Toyota invitó a periodistas y analistas a su centro de investigación cerca del monte Fuji para recorrer las herramientas y la tecnología que implementará en los próximos años para acelerar la producción de vehículos eléctricos. Un día antes de su reunión anual de accionistas, Toyota anunció planes ambiciosos para baterías de estado sólido y otras tecnologías destinadas a mejorar la autonomía y reducir el costo de los futuros vehículos eléctricos.

"Seguiremos buscando el crecimiento sostenible que esperan nuestros accionistas y escucharemos sus críticas. Seguiremos dialogando abiertamente con todas las partes interesadas", declaró un portavoz de Toyota a Bloomberg.

En una conferencia celebrada el 13 de junio, el director de tecnología de Toyota, Hiroki Nakajima, afirmó que la transición de los híbridos gasolina-eléctricos a los vehículos eléctricos es un buen indicador de la demanda en 2026. Afirmó que "el desarrollo y la producción estarán listos".

Por lo tanto, de ahora en adelante la atención se centrará en la ejecución de Toyota. En abril, Sato prometió que para 2026, Toyota lanzaría 10 vehículos eléctricos puros y vendería 1,5 millones de vehículos eléctricos de batería al año. Anteriormente se había comprometido a vender 3,5 millones de vehículos eléctricos a batería para 2030, reducir a la mitad las emisiones para 2035 y convertirse en neutral en emisiones para 2050.

Se trata de objetivos ambiciosos, teniendo en cuenta que Toyota vendió sólo 38.000 vehículos eléctricos a batería en el ejercicio fiscal que finalizó en marzo. También les llevó dos décadas alcanzar el hito de vender 1,5 millones de vehículos eléctricos (en su mayoría híbridos gasolina-eléctricos) al año.

Para alcanzar este hito, Toyota tendrá que superar a Tesla. Ahora que han demostrado su capacidad para producir vehículos eléctricos de batería, la siguiente pregunta es: ¿quién los comprará?, afirmó Koji Endo.

Los funcionarios japoneses, por supuesto, no se quedaron fuera del juego. Nikkei informó hoy que el Ministerio de Economía de Japón apoyará con 120 mil millones de yenes a los fabricantes de automóviles para que inviertan en la producción nacional de baterías.

"A medida que se intensifica la competencia por las baterías en el mercado internacional, también se intensifica la competencia por el capital. La gran inversión de Toyota fortalecerá significativamente la cadena de suministro de baterías del país", declaró a la prensa el ministro de Industria, Yasutoshi Nishimura.

Ha Thu (según Bloomberg, Reuters)

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