Una startup vietnamita apuesta por hacer snacks a partir de grillos

Al invertir más de mil millones de VND en la producción de bocadillos de grillos y vender más de 10.000 paquetes en el primer mes, Rec Rec sueña con popularizar la comida de insectos entre los vietnamitas, pero no es fácil.

"Los snacks siempre están mal etiquetados como poco saludables y carentes de valor nutritivo. Esta es una oportunidad para que creemos una nueva rama de snacks saludables", dijo Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador de Rec Rec.

El mercado de snacks en Vietnam tiene un valor de aproximadamente 5.810 millones de dólares, según la plataforma de datos en línea Statista (Alemania). Esperan ganar una parte de este mercado gracias a las personas a quienes les gusta picar alimentos saludables. En lugar de utilizar almidón, Ngoc Bich y otras personas con ideas afines juntaron dinero para producir bocadillos con carne de grillo.

Aunque no es un "novato" en la industria del cricket, la ambición de Bich todavía no es fácil de lograr. Es cofundadora y directora de desarrollo comercial de CricketOne, un productor y exportador mayorista de proteína de cricket a 20 mercados. Fundada en 2017, la empresa es la segunda en el mundo en recibir la certificación de nuevos alimentos de la Comisión Europea, lo que le permite vender productos en toda la UE.

Es famosa en el extranjero, pero el nombre de la empresa es desconocido para los vietnamitas. Durante el período 2016-2018 buscaron oportunidades en el mercado interno pero fracasaron. El mayor obstáculo es que el uso de insectos como alimento no es común. “Nos acercamos a muchas empresas de alimentación para presentarnos pero fue muy difícil que nos aceptaran”, afirmó.

Sin renunciar a la idea de vender carne de grillo a los vietnamitas, la motivación surgió cuando en los últimos 2 años, la producción de exportación de grillos enteros para bocadillos aumentó drásticamente en América del Norte y Europa. Creyendo que era el momento adecuado para actuar, Bich no podía llamar a las puertas de las empresas de alimentación como antes. "Tiene que haber una dirección más audaz", se dijo.

Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundadora de Rec Rec. Foto proporcionada por el personaje

Entonces decidieron hacer sus propios bocadillos de cricket. Para la distribución, se asociarán con la plataforma de comercio electrónico agrícola FoodMap a partir de septiembre de 2022. Las dos partes acordaron contribuir con mil millones de VND, en una proporción de 50-50, para establecer Rec Rec. También aportan personal de las fases 1 y 2 para trabajar directamente con el equipo de personal independiente del proyecto.

Inicialmente, el equipo fundador pretendía seguir la dirección de productos especializados. Pero después de investigar un poco, decidieron ir directamente al mercado masivo de snacks. “Decidimos hacerlo de manera sistemática desde estándares de calidad, empaque y sabor para poder competir y destacar más en los anaqueles de los supermercados al colocarlos al lado de las líneas de snacks ya existentes”, comentó Bich.

Sólo cuando empieces a hacerlo sabrás la dificultad. La parte más difícil es investigar y desarrollar el producto final, desde el sabor hasta la apariencia. Para conocer el segmento, las situaciones de uso del producto, la política de precios y la identidad, realizan muchas rondas de investigación de mercado con diferentes grupos de clientes y edades.

Como resultado, se dieron cuenta de que picar entre comidas es una cultura y no simplemente comer para saciar el hambre. "La gente puede y quiere comer algo en todo momento, ya sea que esté llena o no, triste o feliz, sola o con otros", dijo Bich.

Sin embargo, los bocadillos en Vietnam se elaboran principalmente con almidón, como patatas, harina de trigo, harina de arroz y harina de maíz. Las diferencias entre marcas sólo giran en torno a cambios de forma, textura y condimentación. La debilidad común a menudo se etiqueta como "desnutrición".

Utilizando grillos enteros y sin aceite vegetal, el equipo de Bich cree que su producto es fuerte en cuanto a criterios de salud. “Cada pack de Rec aporta entre 14 y 15 g de proteína, equivalente a una ración de proteína para un adulto por comida, además de vitaminas y minerales”, afirma el cofundador. Para facilitar su consumo, sus grillos enteros secos se agitan con 3 sabores: wasabi, huevo salado y queso.

Los snacks se producen en la fábrica de CricketOne, utilizando instalaciones y materias primas existentes, con una capacidad máxima de 100.000 bolsas por semana. "Aumentar la producción no es un problema en absoluto porque la capacidad de producción actual de CricketOne es de 45 toneladas de insumos por mes, que aumentará a 150 toneladas por mes en julio", dijo Bich.

Lanzado en febrero de 2023, se vendieron más de 10,000 paquetes de bocadillos de cricket a través de canales en línea y redes sociales. Actualmente están disponibles en los estantes de las tiendas físicas de Fine Life, BRG, Nam An y han llegado a Aeon, Kohnan, Circle K.

El representante de FoodMap, Sr. Mai Thanh Thai, evaluó que se trata de un producto nuevo pero que ha sido ampliamente recibido por los consumidores jóvenes con mentes abiertas y estilos de vida modernos. "Esto lo demuestra el hecho de que actualmente el producto se está vendiendo bien en tiendas de conveniencia, supermercados y canales online", afirmó.

Algunos minoristas también están empezando a ver el efecto. BRG dijo que tiene grandes expectativas en este producto único con un hermoso empaque, lo que despierta curiosidad en los consumidores.

Sin embargo, además de conquistar a la gente curiosa, popularizarlo entre las masas aún no es sencillo, debido al desconocimiento de comer insectos. "Las amas de casa todavía tienen miedo y no han experimentado mucho", dijo un representante de la cadena Finelife.

Según los minoristas, el producto es adecuado para personas que comen "limpio" (priorizan plantas, granos, proteínas magras), "ceto" (comen pocos carbohidratos y mucho grasas buenas) o necesitan un refrigerio cuando hacen ejercicio, pero la marca aún no es conocida por muchas personas. Justo en el mostrador, el tamaño del envase también es más pequeño que el de otras marcas de snacks, por lo que es difícil de ver.

Los bocadillos de grillo enteros y secos se recubren en un pastelito para promocionarlo. Foto proporcionada por el personaje

Al analizar las reacciones, Ngoc Bich afirmó que el 30% de los consumidores acogieron con agrado y utilizaron el producto, el 20% fueron neutrales y el 50% se negaron a usarlo. "Con este resultado, nuestra misión es atender al grupo del 30%, lanzar nuevos productos para conquistar al grupo del 20% y dejar que el mercado conquiste gradualmente al grupo del 50%", sugirió.

Según el plan, en los próximos 6 meses lanzará nuevos tamaños de empaque, agregando sabores como barbacoa, chile limón y original. Luego elaboraron bocadillos con proteína de grillo en polvo. El producto debut de la startup es un snack de grillo entero y seco, al que Bich llama "el más duro". Por lo tanto, si los clientes lo aceptan, los productos de proteína de cricket tendrán mayores posibilidades de ganar.

"Rec Rec debería tener un programa de degustación y consulta de productos enfatizando las características únicas para que los clientes puedan captar fácilmente la información y acceder a los productos más rápido", sugirió el representante de BRG.

Statista predice que el mercado de snacks en Vietnam crecerá un 8,93% anual en los próximos 5 años, alcanzando una escala de 8,91 mil millones de dólares para 2028. FoodMap es optimista en cuanto a que la demanda de alimentación saludable está aumentando, lo que ayuda a aumentar la tasa de retorno a la compra de snacks de grillo. "Creo que en unos 4 o 5 años, el consumo de productos elaborados con grillos u otras proteínas alternativas sostenibles se volverá muy popular", afirmó Thanh Thai.

El camino hacia la conquista del mercado nacional recién comienza, pero esta startup está fijando proactivamente su mirada en el ámbito internacional. Para medir la reacción, en marzo recaudaron 10.000 dólares en la plataforma estadounidense Indiegogo. La ronda de financiación finalizó rápidamente después de 3 días con dinero aportado por usuarios de 5 países, incluidos EE. UU., Singapur y Australia.

"Si desarrollamos todo nuestro potencial y hacemos todos los esfuerzos posibles en la dirección establecida, esperamos que la empresa reciba una valoración justa y esté a la par de las empresas de snacks y FoodTech como en otros mercados de Estados Unidos, Europa y la India", espera Ngoc Bich.

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Enlace de origen: https://vnexpress.net/van-cuoc-cua-startup-viet-lam-snack-tu-de-4612450.html