La planta de coque de Avdiivka era una fortaleza defensiva casi perfecta con un perímetro de 10 km que rodeaba un gran recinto, rodeado por tres lados por campos abiertos.
Nuevos soldados de la 3.a Brigada de Asalto gritan consignas en una base militar cerca de Kiev, el 25 de septiembre de 2023. Foto: AP
Pero a finales de noviembre, durante una importante ofensiva rusa, las fuerzas ucranianas se dieron cuenta de que algo había cambiado. Los cielos están llenos de bombas planeadoras, bombas gigantes no guiadas de la era soviética equipadas con sistemas de navegación que pueden destruir todo a su alrededor, así como drones explosivos que pueden atacar edificios y cazar soldados.
A medida que se acerca el nuevo año, la planta de coque de Avdiivka comienza a sentirse más vulnerable. Decenas de bombas planeadoras comenzaron a explotar todos los días. Un soldado llamado Oleh contó una vez 74 ataques aéreos en un turno. Oleksander, un comandante de compañía dentro de la fábrica, dijo que el impacto psicológico fue terrible.
"Todo el mundo conoce la artillería, pero las bombas aéreas son algo nuevo y no estamos acostumbrados a ellas. Su poder destructivo es mucho mayor y el impacto psicológico también es mayor", afirmó.
Cuando las municiones se acabaron, los ucranianos contraatacaron con las balas que quedaban en su arsenal. Pero Oleh dijo que por cada bala disparada por los soldados ucranianos, los rusos respondieron con ocho o nueve.
Además, las brigadas ucranianas normalmente rotaban a los soldados fuera de las posiciones directas de primera línea cada varios días o, como máximo, una vez a la semana. Las brigadas con compromisos largos serán retiradas para descansar y reabastecerse. Pero esto no ocurrió en Avdiivka.
Cuando los aliados occidentales dejaron de enviar armas, muchos soldados en el este comenzaron a sentirse abandonados. Sin refuerzos, sin municiones y sin nuevas órdenes, la idea de la retirada surgió en la mente de los soldados ucranianos.
Las fuerzas rusas tenían un suministro aparentemente infinito de hombres y municiones y no tenían miedo de desperdiciarlos. Entre los incansables ataques aéreos y los avances terrestres rusos, las fuerzas ucranianas vieron que sus opciones se reducían cada vez más. Ante la presión constante y la falta de ayuda, los soldados discutieron la posibilidad de retirarse, dijo Oleh. "Sus constantes ataques nos agotaron."
La imagen de satélite tomada el 26 de febrero muestra la planta de coque de Avdiivka después de que las tropas ucranianas se retiraran de la ciudad. Foto: Planet Labs
El 8 de febrero, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, despidió al comandante del ejército ucraniano, el general Valerii Zaluzhnyi. Esta es la mayor reorganización del ejército desde el inicio del conflicto.
Al día siguiente, en las afueras de Avdiivka, los oficiales de combate se reunieron en un puesto de mando a pocos kilómetros de la planta de coque. Se produjo una acalorada discusión, tras la cual el comandante y dos soldados abandonaron el lugar en un coche.
No está claro qué ocurrió después, pero uno de los dos soldados fue encontrado muerto cerca por una herida de bala. El comandante y el soldado restante aún no han sido encontrados.
El 15 de febrero, la 110ª Brigada, un grupo que lucha desde marzo de 2022, recibió órdenes de retirarse de Avdiivka por la noche. El 17 de febrero, Rusia anunció el control de Avdiivka y de la planta de coque de la ciudad.
Hoai Phuong (según AP)
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