Los funcionarios estadounidenses ahora están preocupados de que las tensiones geopolíticas puedan aumentar, impactando negativamente el suministro de semiconductores de última generación. ASML se ha comprometido con el gobierno a “apagar” la máquina de forma remota cuando surja una amenaza.

La función de desactivación remota está disponible en las máquinas ultravioleta extremas, también conocidas como EUV, fabricadas por la empresa holandesa ASML, de la cual TSMC es uno de sus principales clientes.

EUV utiliza ondas de luz de alta frecuencia para imprimir transistores, utilizados en los microchips más pequeños disponibles, para crear chips para aplicaciones de inteligencia artificial o uso militar.

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Las máquinas EUV de ASML se pueden "deshabilitar" de forma remota. Foto: SCMP

Del tamaño de un autobús urbano, el EUV cuesta más de 217 millones de dólares por unidad y requiere mantenimiento y actualizaciones regulares. La compañía ha integrado un “botón de apagado” remoto en los dispositivos fabricados exclusivamente por ASML, dijo la fuente anónima.

La empresa holandesa ha estado sujeta durante mucho tiempo a la interferencia del gobierno con respecto a los controles de exportación de EUV a ciertos países, como China. A petición de Washington, los Países Bajos dejarán de vender las máquinas de fundición de chips de próxima generación de ASML a partir de este año. La empresa de Veldhoven incluso tuvo que cancelar algunos pedidos previamente programados.

ASML ha enviado más de 200 de estas máquinas a clientes fuera de China desde la primera generación en 2016, y TSMC ha comprado más que cualquier otro fabricante de chips. Actualmente, alrededor del 90% de los chips más avanzados del mundo se producen en Taiwán (China).

La máquina EUV ha ayudado a convertir a ASML en la acción tecnológica más valiosa de Europa, con una capitalización de mercado de 370 mil millones de dólares, el doble que la de Intel.

Mientras tanto, el mantenimiento de los EUV en el sitio plantea un desafío porque están alojados en salas limpias, lo que requiere que los ingenieros usen trajes especiales para evitar la contaminación.

ASML ofrece a algunos clientes contratos de servicios de mantenimiento periódico, por ejemplo permitiendo a TSMC acceder a sus propios sistemas de máquinas. El fabricante de equipos de fundición dijo que no tenía acceso a datos confidenciales de sus clientes.

La compañía espera que alrededor del 15% de sus ventas a China este año se vean afectadas por los últimos controles de exportación.

Se espera que las ventas de ASML en China caigan entre un 10 y un 15% debido a las sanciones El fabricante de equipos de fundición ASML dijo que las restricciones a las exportaciones de Estados Unidos y los Países Bajos harán que sus ventas en China caigan entre un 10 y un 15%, después de alcanzar un récord el año pasado.