Inundados de residuos textiles por la moda rápida

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Los residuos textiles son un problema mundial acuciante: solo el 12 % se recicla en todo el mundo, según la Fundación Ellen MacArthur para la Sostenibilidad de la Moda, una organización sin fines de lucro. Aunque sólo el 1% de la ropa vieja se recicla para fabricar ropa nueva, la mayoría se utiliza para artículos de bajo valor, como aislamiento o acolchado.

En ningún lugar el problema es más urgente que en China, el mayor productor y consumidor de textiles del mundo, donde cada año se desechan más de 26 millones de toneladas de ropa, según estadísticas del gobierno. La mayor parte termina en vertederos.

En Wenzhou Tiancheng Textile Co., una de las plantas de reciclaje de algodón más grandes de China en la provincia de Zhejiang, dos pilas de ropa de algodón y ropa de cama desechadas están apiladas en el piso de la oficina, listas para ser trituradas para su reciclaje.

Fábricas como estas apenas hacen mella en un país donde la industria textil está dominada por la “moda rápida”: ropa barata hecha de materiales sintéticos no reciclables, no de algodón. Los sintéticos, fabricados a partir de productos petroquímicos que contribuyen al cambio climático y a la contaminación del aire y del agua, representan el 70% de las ventas de ropa nacional en China.

Desfile de moda rápida de recolección de basura de China 1 — Un trabajador introduce restos de tela desechados en una trituradora en la empresa textil Wenzhou Tiancheng. Foto: AP

Las grandes plataformas de comercio electrónico de China, como Shein y Temu, han convertido al país en uno de los mayores productores mundiales de moda de bajo costo, vendiendo en más de 150 países.

Según las autoridades chinas, sólo alrededor del 20% de los textiles de China se reciclan, y la mayor parte es algodón.

En China, está prohibido utilizar algodón reciclado de ropa usada para fabricar ropa nueva con el fin de eliminar la práctica de reciclar materiales sucios o contaminados. Pero ahora, las madejas gigantes de hilo de algodón, tejidas tan apretadamente como una cuerda hecha de ropa usada, sólo pueden venderse para la exportación, principalmente a Europa.

Desfile de moda rápida de recolección de basura de China 2 — Los trabajadores mantienen la maquinaria en Wenzhou Tiancheng Textile Co., una de las plantas de reciclaje de algodón más grandes de China. Foto: AP

Muchos consumidores chinos se muestran reacios a comprar productos usados, lo que el director de ventas de la fábrica de Wenzhou, Kowen Tang, atribuye al aumento de los ingresos familiares. “Quieren comprar ropa nueva, cosas nuevas”, dijo sobre el estigma asociado con la compra de segunda mano.

Sin embargo, entre los jóvenes chinos, una creciente conciencia de la sostenibilidad ha contribuido al surgimiento de empresas emergentes de ropa “reciclada”.

El diseñador Da Bao, de 30 años, fundó Times Remake en 2019, una marca con sede en Shanghái que toma ropa vieja y la transforma en nuevos conjuntos. En la oficina de la empresa en Shanghai, los sastres trabajan con vaqueros y sudaderas viejos y los transforman en modelos novedosos.

Otra marca de moda llamada Reclothing Bank también vende ropa, bolsos y otros accesorios hechos de materiales como botellas de plástico, redes de pesca y sacos de harina.

Zhang Na, propietaria de la marca Reclothing Bank, dijo que fundó la empresa en 2010 para "dar nueva vida a las cosas viejas". Zhang dijo que ha sido consciente de la sostenibilidad desde la apertura de la tienda, con una base de clientes principal de entre 20 y 30 años.

Desfile de moda rápida de recolección de basura de China 3 — Los clientes visitan una tienda Times Remake en Shanghai. Foto: AP

Bao Yang, una estudiante universitaria que pasó por la tienda durante una visita a Shanghai, dijo que se sorprendió al ver la ropa. “Escuché que muchas de las prendas en realidad estaban hechas de conchas marinas o hojas de maíz, pero cuando las toqué, no tenía idea de que serían tan cómodas”, dijo.

Sin embargo, admite que comprar ropa sostenible es difícil porque la gente de su edad es más adicta a la moda rápida o no piensa en la sostenibilidad de su ropa. La ropa reciclada que se vende en tiendas como Reclothing Bank también cuesta mucho más que las marcas de moda rápida debido a los costosos métodos de producción.

Ése es el verdadero problema, dice Sheng Lu, profesor de estudios de moda y vestimenta en la Universidad de Delaware. “Las investigaciones muestran consistentemente que los consumidores no están dispuestos a pagar más por ropa hecha con materiales reciclados, sino que esperan precios más bajos porque perciben que dicha ropa está hecha de bienes de segunda mano”, dijo.

Dado que los costes de compra, clasificación y eliminación de ropa usada son más elevados, no cree que la moda sostenible tenga éxito a gran escala en China, donde producir ropa es muy barato.

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