¿Cuántas placas tectónicas tiene la Tierra?

El número de placas tectónicas en la Tierra varía entre 10 y 100, y la mayoría de ellas ni siquiera aparecen en los mapas oficiales.

Placas tectónicas grandes y pequeñas en la superficie de la Tierra. Foto: iStock

Hace miles de millones de años, la superficie de la Tierra era un mar de roca fundida. A medida que el magma se enfría, forma una corteza continua de roca con minerales más densos acumulándose cerca del centro del planeta y minerales menos densos subiendo a la superficie. Así es como se forman las placas tectónicas en la superficie de la Tierra, dice Catherine Rychert, geofísica del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts. Una placa tectónica es la corteza con un poco de manto debajo. Debajo hay materia más débil, más caliente y más móvil. La diferencia de densidad entre las dos capas hace que las capas superiores se muevan, colisionen, se fusionen y choquen entre sí. En estas zonas se forman fallas y montañas, volcanes y terremotos dan lugar al nacimiento de la vida.

El número de placas tectónicas que cubren la superficie de la Tierra varía entre una docena y casi 100, dependiendo de los criterios de clasificación. La mayoría de los investigadores coinciden en que hay entre 12 y 14 placas tectónicas principales que cubren la mayor parte de la superficie de la Tierra, según Saskia Goes, geóloga del Imperial College de Londres. Cada placa cubre al menos 20 millones de kilómetros cuadrados y las más grandes son las placas norteamericana, africana, euroasiática, indoaustraliana, sudamericana, antártica y del Pacífico. La más masiva de ellas es la placa del Pacífico, que cubre 103,3 millones de kilómetros cuadrados, seguida por la placa norteamericana con una superficie de 75,9 millones de kilómetros cuadrados.

Según Goes, además de las siete placas tectónicas principales, hay cinco placas más pequeñas, entre ellas la del Mar de Filipinas, la del Coco, la de Nazca, la de Arabia y la de Juan de Fuca. Algunos geólogos consideran la placa de Anatolia (parte de la placa euroasiática más grande) y la placa de África oriental (parte de la placa africana) como entidades separadas porque se mueven a velocidades diferentes de la placa principal. Es por ello que el número de placas tectónicas principales está entre 12 y 14.

La situación es más complicada cuando se consideran los límites de las placas tectónicas, donde se dividen en placas más pequeñas llamadas microplacas. Las microplacas son áreas de tamaño inferior a un millón de kilómetros cuadrados. Algunos científicos estiman que hay alrededor de 57 microplacas en la Tierra. Pero normalmente no se muestran en los mapas del mundo. "El número de microplacas cambia constantemente, dependiendo de cómo las definan los científicos y de la deformación en los límites de las placas", explica Goes.

Las placas tectónicas cambiantes de la Tierra crean algunas formaciones notables. La placa del Pacífico puede ser la más rápida, moviéndose hacia el noroeste a un ritmo de 7 a 10 cm por año. Su rápido movimiento es el resultado de la zona de subducción circundante, también conocida como el Anillo de Fuego, donde la gravedad atrae las placas tectónicas hacia el centro de la Tierra.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/trai-dat-co-bao-nhieu-mang-kien-tao-4664249.html