El único oso hormiguero gigante albino del mundo

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El oso hormiguero blanco gigante de Brasil corre el riesgo de ser descubierto por depredadores o resultar dañado por demasiada exposición a la luz solar.

Alvin el oso hormiguero gigante en diciembre de 2022. Foto: ICAS — Alvin el oso hormiguero gigante en diciembre de 2022. Foto: *ICAS*

Los conservacionistas han compartido nuevas fotos del único oso hormiguero gigante albino vivo en la Tierra, que se cree que tiene al menos un año, informó Live Science el 19 de mayo. Un equipo de Anteaters and Highways (AHP), un proyecto de larga data sobre colisiones entre osos hormigueros y vehículos realizado por el Instituto Brasileño para la Conservación de la Vida Silvestre (ICAS), avistó por primera vez al animal único en diciembre de 2022 en una granja en el estado de Mato Grosso do Sul. Lo llamaron Alvin.

En ese momento, Alvin estaba aferrado a la espalda de su madre, un comportamiento común a todos los osos hormigueros gigantes ( Myrmecophaga tridactyla ) jóvenes menores de 10 meses de edad. Los investigadores fotografiaron al individuo blanco como la nieve y le colocaron un rastreador GPS para seguir sus movimientos en el futuro, según representantes de AHP.

El 10 de mayo, AHP compartió una nueva foto de Alvin a través de Facebook. El oso hormiguero blanco mide ahora 1,5 metros de largo y pesa 14 kilogramos, lo que indica que tiene más de un año y está cerca de alcanzar la edad adulta. Alvin también consiguió una nueva pulsera GPS porque la anterior ya no le quedaba bien.

El albinismo es una condición genética que impide a los animales producir melanina, el pigmento que da color a su piel, pelaje, escamas y ojos. El albino resultante parece completamente blanco y tiene ojos rosados. Sus ojos y piel son muy sensibles a la luz, lo que puede perjudicar su visión y hacerlos más susceptibles a las quemaduras solares. El albinismo es genético, ambos padres deben ser portadores de una copia del gen.

La principal amenaza para la mayoría de los animales albinos es el mayor riesgo de depredación debido a su coloración que los hace destacar de su entorno. Esto parece ser cierto en el caso del oso hormiguero gigante. En agosto de 2021, el equipo de AHP encontró el cuerpo de un oso hormiguero gigante albino macho subadulto en la misma zona que Alvin. El cuerpo presentaba signos de canibalismo.

“Cuando llegamos allí, estaba muerto, pero pudimos recolectar muestras genéticas y enviarlas al laboratorio para su análisis”, dijo la Dra. Débora Yogui, veterinaria del AHP. Al comparar el ADN recolectado del primer individuo albino con el ADN de Alvin, los investigadores pudieron determinar si estaban emparentados.

Si Alvin y el albino muerto no estuvieran directamente relacionados, podría revelar que el acervo genético de la especie está disminuyendo debido a la endogamia. El equipo sospecha que esto es el resultado de la destrucción del medio ambiente natural debido a la deforestación humana. El oso hormiguero gigante está actualmente catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El equipo teme que incluso si Alvin sobrevive a los depredadores, puede verse afectado por demasiada exposición a la luz solar. Los osos hormigueros buscan pasar la parte más calurosa del día a la sombra porque están poco adaptados a las temperaturas extremas. Pero la deforestación ha quitado la sombra del sol, causándole grandes problemas a Alvin debido a su piel sensible. Los investigadores de AHP continuarán monitoreando el desarrollo de Alvin, pero no intervendrán si se enferma o es atacado por un depredador.

An Khang (según Live Science )

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