El oso hormiguero blanco gigante de Brasil corre el riesgo de ser descubierto por depredadores o resultar dañado por demasiada exposición a la luz solar.
Alvin el oso hormiguero gigante en diciembre de 2022. Foto: ICAS
Los conservacionistas han compartido nuevas fotografías del único oso hormiguero gigante albino vivo en la Tierra, que se cree que tiene al menos un año, informó Live Science el 19 de mayo. Un equipo de Anteaters and Highways (AHP), un proyecto de larga data sobre colisiones entre osos hormigueros y vehículos realizado por el Instituto Brasileño de Conservación de la Vida Silvestre (ICAS), avistó por primera vez al animal único en diciembre de 2022 en una granja en el estado de Mato Grosso do Sul. Lo llamaron Alvin.
En ese momento, Alvin estaba aferrado a la espalda de su madre, un comportamiento común a todos los osos hormigueros gigantes ( Myrmecophaga tridactyla ) jóvenes menores de 10 meses de edad. Los investigadores fotografiaron al individuo blanco como la nieve y le colocaron un rastreador GPS para rastrear sus movimientos en el futuro, según representantes de AHP.
El 10 de mayo, AHP compartió una nueva foto de Alvin a través de Facebook. El oso hormiguero blanco mide ahora 1,5 metros de largo y pesa 14 kilogramos, lo que indica que tiene más de un año y está cerca de alcanzar la edad adulta. Alvin también consiguió una nueva pulsera GPS porque la anterior ya no le quedaba bien.
El albinismo es una condición genética que impide que los animales produzcan melanina, el pigmento que da color a su piel, pelaje, escamas y ojos. El albino resultante parece completamente blanco y tiene ojos rosados. Sus ojos y piel son muy sensibles a la luz, lo que puede perjudicar su visión y hacerlos más susceptibles a las quemaduras solares. El albinismo es genético, ambos padres deben portar una copia del gen.
La principal amenaza para la mayoría de los animales albinos es el mayor riesgo de depredación debido a su coloración que los hace destacar de su entorno. Esto parece ser cierto en el caso del oso hormiguero gigante. En agosto de 2021, el equipo de AHP encontró el cuerpo de un oso hormiguero gigante albino macho subadulto en la misma zona que Alvin. El cuerpo mostraba signos de canibalismo.
“Cuando llegamos, estaba muerto, pero pudimos recolectar muestras genéticas y enviarlas al laboratorio para su análisis”, dijo la Dra. Débora Yogui, veterinaria del AHP. Al comparar el ADN recogido del primer individuo albino con el ADN de Alvin, los investigadores pudieron determinar si estaban emparentados.
Si Alvin y el albino muerto no estuvieran directamente relacionados, podría revelar que el acervo genético de la especie está disminuyendo debido a la endogamia. El equipo sospecha que esto es el resultado de la destrucción del medio ambiente natural debido a la deforestación humana. El oso hormiguero gigante está actualmente clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El equipo teme que incluso si Alvin sobrevive a los depredadores, pueda verse afectado por una exposición excesiva a la luz solar. Los osos hormigueros buscan pasar la parte más calurosa del día a la sombra porque están poco adaptados a las temperaturas extremas. Pero la deforestación ha eliminado la sombra del sol, causándole grandes problemas a Alvin debido a su piel sensible. Los investigadores de AHP continuarán monitoreando el desarrollo de Alvin, pero no intervendrán si se enferma o es atacado por un depredador.
An Khang (según Live Science )
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